Under de värsta scenarierna i FN:s prognoser för klimatförändringar, globala temperaturer skulle öka mer än 3,6 grader Fahrenheit (2 grader Celsius) år 2100, vilket leder till minst 1,5 fot (0,5 meter) i den globala havsnivåhöjningen och en rad katastrofala konsekvenser för människor och planeten. Men ny forskning från University of Colorado Boulder finner att dessa högutsläppsscenarier, används som utgångspunktprognoser i FN:s intergouvernementella panel för klimatförändringar (IPCC) globala bedömningar, har inte exakt återspeglat den avtagande tillväxttakten i den globala ekonomin och det är osannolikt att vi kommer ikapp dem snart.

Den nya studien, publicerad idag i Miljöforskningsbrev , är den mest noggranna utvärderingen av hur projekterade klimatscenarier som fastställts av IPCC har utvecklats sedan de upprättades 2005.

De goda nyheterna:Utsläppen ökar inte så snabbt som IPCC -bedömningar har visat, enligt studiens författare. De dåliga nyheterna:IPCC använder inte de mest exakta och aktuella klimatscenarierna i sina planerings- och policyrekommendationer.

"Om vi ​​gör en policy baserad på att förutse framtida möjligheter, då borde vi använda de mest realistiska scenarierna möjligt, "sa Matt Burgess, huvudförfattare på studien och en kollega vid Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) vid CU Boulder. "Vi kommer att få bättre policyer som ett resultat."

IPCC grundades 1988 och ger politiker över hela världen regelbundna forskningsbaserade utvärderingar av de nuvarande och beräknade effekterna av klimatförändringar. Dess rapporter, varav den sjätte ska ut år 2022, spela en avgörande roll i utformningen av den globala klimatpolitiken.

För att se om IPCC -scenarier är på rätt spår, forskarna jämförde prognoser från den senaste rapporten, publicerad 2014, och data som används för att förbereda den kommande rapporten, till uppgifter som samlats in från 2005 till 2017 om bruttonationalprodukten på nationell nivå (BNP), fossila koldioxidutsläpp, sannolikt energianvändning och befolkningstrender under detta århundrade. Burgess och hans medförfattare visar att redan före pandemin på grund av en långsammare än beräknad BNP-tillväxt per capita, samt en minskande global användning av kol, dessa högutsläppsscenarier var redan långt ifrån 2020, och ser troligtvis ut att fortsätta att avvika från verkligheten under de kommande decennierna och därefter. COVID-19-pandemins dämpande effekt på den globala ekonomin accentuerar bara deras resultat, sa de.

Som ett resultat, de hävdar att dessa högutsläppsscenarier inte ska användas som grundscenarier i globala klimatbedömningar, som syftar till att representera vart världen är på väg utan ytterligare klimatbegränsande politik.

När det gäller scenarier för klimatförändringar, vissa forskare och klimatexperter befarar att den ekonomiska tillväxten kommer att vara högre än de beräknade scenarierna, och vi kommer att bli överraskade av klimatförändringar. Men det är osannolikt att det händer, enligt Burgess, biträdande professor i miljövetenskap och fakultetsförbund i ekonomi.

Denna nya forskning bidrar till en växande litteratur som hävdar att ekonomisk tillväxt och energianvändning för närvarande är överprognoser för detta århundrade. Forskningen påpekar också att scenarierna med höga utsläpp som används av IPCC inte helt står för ekonomiska skador från klimatförändringar.

Forskarna rekommenderar att dessa policyrelevanta scenarier ofta ska kalibreras för att återspegla ekonomiska kraschar, tekniska upptäckter, eller andra realtidsförändringar i samhället och jordens klimat. Att förutse framtiden är svårt och uppdateringar kan förväntas, enligt Roger Pielke Jr., medförfattare på tidningen och professor i miljöstudier.

Deras studie betyder inte att människor kan svika sina vakter när det gäller att hantera klimatförändringar, författarna betonar. Oavsett scenariot, det enda sättet att nå nollutsläpp som samhälle är att dramatiskt minska koldioxidutsläppen från våra energikällor.

"Vi påverkar fortfarande klimatet och utmaningen att minska utsläppen är lika svår som någonsin, "sa Pielke Jr." Bara för att det inte är det värsta scenariot betyder det inte att problemet försvinner. "