Varje dag, miljontals kalifornier bränner ett planetvärmande fossilt bränsle för att laga middag, håll dig varm eller ta en varm dusch.

Att övertala människor att sluta använda det bränslet, naturgas, håller på att formas till nästa akt i Kaliforniens krig mot klimatförändringarna.

Och till skillnad från statens framgångsrika strävan att avskaffa kol – som mestadels påverkade utomstatliga gruvor och kraftverk, och var relativt smärtfritt för Kaliforniens invånare och företag – tidiga ansträngningar för att fasa ut gas står redan inför motsatsen från ett kraftfullt hemodlat företag.

Southern California Gas Co., som betjänar nästan 22 miljoner människor från Central Valley till gränsen mellan USA och Mexiko, är fast besluten att förhindra en framtid utan gas från att inträffa, även om det kanske inte kommer på flera år eller årtionden. Verksamheten har påbörjat en genomgripande kampanj för att bevara rollen som sina pipelines för att driva samhället – ett resultat som kritiker säger skulle undergräva Kaliforniens ansträngningar att bekämpa klimatförändringar.

I kommunfullmäktiges salar i södra Kalifornien, SoCalGas arbetar för att övertyga tjänstemän om att politik som syftar till att ersätta gas med elektricitet skulle vara mycket impopulär. Mer än 100 städer och län har ställt sig bakom företagets strävan efter "balanserade energilösningar" - en kraftfull bas av stöd som det kan använda som hävstång under de kommande åren när det bekämpar potentiella lagar och förordningar som kan minska efterfrågan på dess produkt.

Bakom kulisserna, gasbolaget har finansierat en självutnämnd gräsrotsgrupp som driver samma agenda. Företaget är också en av finansiärerna av en nationell handelsgrupps pro-naturgaskampanj, som inkluderar en PR-blitz som riktar sig till millennials och stöd för Trump-administrationens regelöversyn.

"Jag tror inte att någon är lika hotad av vad vi behöver göra för att rädda planeten som SoCalGas, sa Matt Vespa, en advokat hos den ideella advokatfirman Earthjustice, som har representerat Sierra Club i regulatoriska strider med gasbolaget.

På vissa sätt, SoCalGas har inget annat val än att kämpa för självbevarelsedrift – det är ett dotterbolag till San Diego-baserade Sempra Energy, ett börsnoterat företag med en förtroendeplikt att betjäna aktieägare. Men det är också ett juridiskt sanktionerat monopol som är föremål för tillsyn från Kaliforniens lagstiftare och tillsynsmyndigheter, som förväntar sig att gasbolaget och andra investerarägda verktyg ska hjälpa staten att uppnå sina klimatförändringsmål.

Med dessa tillsyningsmän i åtanke, gasbolaget hävdar att det erbjuder en lösning på klimatkrisen.

SoCalGas vill använda organiskt avfall från mjölkgårdar, soptippar och reningsverk för att producera biometan, även känd som förnybar gas. Det Los Angeles-baserade företaget säger att det kan lösa två problem samtidigt, begränsa värmefångande metanutsläpp från dessa anläggningar och minska sina egna klimateffekter genom att ersätta en del av naturgasen i sitt system med förnybar gas.

Verksamheten sprutar redan in små mängder förnybar gas i sina pipelines, och jobbar på att lägga till fler.

"Vi har pipelines. Vi vill att de ska användas och vara användbara, ", sa SoCalGas verkställande direktör George Minter i en intervju tidigare i år. Många förespråkare för ren energi säger att förnybar gas står inför allvarliga långsiktiga hinder. De ser ersättningsbränslet som en farlig återvändsgränd - ett marknadsföringsknep som syftar till att distrahera kalifornier från inkompatibiliteten hos gasbolagets affärsmodell med behovet av att eliminera utsläpp som värms upp av planeten.

För investerare i gasbolagets moderbolag, Sempra energi, det finns mycket pengar på spel. Intäkter från bostadsförsäljning på SoCalGas var nästan 2,3 miljarder USD 2017, enligt American Gas Association - den näst största av alla verktyg på föreningens lista, efter Pacific Gas &Electric.

För ett decennium sedan, vissa miljöaktivister såg gas som ett "brobränsle" som kunde hjälpa till att tränga undan smutsigare kol tills tekniken för förnybar energi förbättrades. Men nu när sol- och vindkraft är billig och Kalifornien nästan har besegrat kol, gas håller på att bli en av statens klimatstridsfronter.

Kampen kan snart utspelas i vardagsrum och kök, där ett växande antal aktivister och stadstjänstemän hoppas kunna ersätta gas med el.

I juli, Berkeley blev den första staden i landet som förbjöd gasanslutning i de flesta nya bostadsbyggen. Nästan ett dussin andra städer i Kalifornien, inklusive San Jose och Santa Monica, har godkänt byggregler i år som stimulerar eller kräver elektriska apparater i nya byggnader.

Ett förbud i Berkeley-stil övervägs i San Francisco, och Los Angeles-tjänstemän hoppas kunna börja fasa ut gas från byggnader som en del av borgmästare Eric Garcettis Green New Deal. Naturgas är Kaliforniens största elkälla, så att byta byggnader från gas till el eliminerar inte fossila bränslen. Men elförsörjningen blir renare i takt med att fler sol- och vindkraftsparker byggs, vilket får miljögrupper att lägga mer tid och pengar på att driva på att bygga elektrifiering.

"Gasindustrin rustar upp för dessa slagsmål nationellt. Men platsen där det redan är en livestrid är i södra Kalifornien, sa David Pomerantz, verkställande direktör för Energy and Policy Institute, en klimatövervakningsgrupp som fokuserar på nyttigheter och fossilbränsleindustrin. I det långa loppet, Southern California Gas kunde se det mesta av sin gamla verksamhet försvinna.

Politiker har satt upp statliga mål om koldioxidneutralitet till 2045 och en 80 % minskning av växthusgasutsläppen till 2050, i förhållande till 1990 års nivåer. Att uppnå dessa mål kan lämna lite utrymme för fossil naturgasanvändning vid uppvärmning och matlagning – brödet och smöret för gasbolagets verksamhet.

Konsultföretaget Energy and Environmental Economics presenterade forskning för statliga tjänstemän i somras som fann att elektrifiering är ett av de billigaste sätten att minska klimatföroreningarna – och att en utbredd elektrifiering skulle kunna minska gasanvändningen i bostadshus med mer än 90 % i mitten av seklet.

Sempra erkände riskerna i sin senaste årsredovisning, skriver att "lagstiftare och intressenter, Försvars- och aktivistgrupper har uttryckt en önskan att ytterligare begränsa eller eliminera beroendet av naturgas som energikälla genom att förespråka ökad användning av förnybar energi och elektrifiering."

Inför ett växande stöd för elektrifiering, SoCalGas samlar lokala myndigheter till sin sak.

Företaget varnar lokala tjänstemän för att Kalifornien kommer att förbjuda gas och tvinga invånare att betala tusentals dollar för elektriska apparater – om de inte går med i bolagets kampanj mot elektrifiering. SoCalGas har gjort presentationer för dussintals kommunfullmäktige, länskommissioner och lokala företagsgrupper under det senaste året, kapitalisera på pocketbook-frågan om energiräkningar, och på många politikers avsky för mandat från Sacramento.

Sedan februari, minst 100 städer och fyra län har godkänt resolutioner med liknande formuleringar, ursprungligen utarbetad av SoCalGas, efterlyser "balanserade energilösningar". Många lokala myndigheter har godkänt resolutionerna enhälligt, ofta med liten eller ingen offentlig diskussion, en Times-analys hittades.

En "modellresolution" som utarbetats av SoCalGas och tillhandahållits till lokala tjänstemän varnar för att statliga beslutsfattare "allt oftare föreslår ny lagstiftning och förordningar som eliminerar val av energi genom att tvinga teknik att driva byggnader." Den förklarar också att staden som uppmanas att godkänna resolutionen "motsätter sig föreslagen statlig lagstiftning och policy som eliminerar lokal kontroll genom att föreskriva teknik som kan användas för att driva byggnader."

Elektrifieringsförespråkare säger att SoCalGas överskattar kostnaderna för att fasa ut gas. Men företagets meddelanden har gett resonans, delvis för att den har valt sina mål noggrant. Ett dokument med titeln "Lista över potentiella tidiga användare" – som gasbolaget skickade till staden Chino Hills – visar att verket planerade att undvika vissa städer, inklusive några med ett rykte för miljöism, som Los Angeles, Palm Springs och Santa Monica.

Los Angeles Times kunde bara hitta en stad som röstade ner gasbolagets resolution:Arvin, en gemenskap på 20, 000 i Kaliforniens olje- och gasland.

Ombads av en SoCalGas-talesman att stödja resolutionen vid ett rådsmöte, Borgmästare Jose Gurrola Jr. citerade de ekonomiska fördelarna med förnybar energi och hotet om klimatförändringar, ordspråk, "Våra barn, och våra barns barn i framtiden, kommer att ta itu med de beslut som vi fattar nu."

"Det är ditt jobb att hantera offentliga angelägenheter för ett gasbolag, " sa han till talesmannen. "Det är vårt jobb att företräda intressena för folket i Arvin." Från 2015 till 2018, Sempra gjorde kampanjbidrag till kandidater till 28 av kommunfullmäktige och länskommissioner som har antagit resolutioner om "balanserad energi", The Times fann - en del av $4,1 miljoner i totala politiska bidrag från Sempra under dessa fyra år. SoCalGas gav också 36,5 miljoner dollar under dessa år till välgörenhetsorganisationer, företagsgrupper och andra organisationer, inklusive några med nära band till städer som har antagit resolutionerna.

Det är stora siffror, även om de är försvagade av beloppen som spenderas av Kaliforniens största elbolag, Södra Kalifornien Edison och PG&E. Edison och PG&E har lobbat hårt de senaste åren för förändringar som skulle begränsa deras ansvar för bränder som antänds av deras infrastruktur.

För att uppfylla Kaliforniens långsiktiga klimatmål, statliga beslutsfattare kan så småningom behöva vidta aggressiva åtgärder för att förbjuda eller kraftigt begränsa fossil gas.

Men förespråkare för elektrifiering säger att SoCalGas överdriver det omedelbara hotet från statliga mandat, med målet att vinna stöd från lokala tjänstemän och bygga en koalition som kan säkerställa att mer aggressiva steg aldrig tas.

Verkligheten, dessa kritiker säger, har det inte funnits några lagförslag i den lagstiftande församlingen, och inga förslag från tillsynsmyndigheter, som skulle kräva att alla byter ut sina gasapparater. Även Berkeleys gasförbud gäller bara nybyggnation.

För att hjälpa befintliga byggnader att ta bort gas, elförespråkare vill se ekonomiska incitament och utbildningskampanjer som gör elektriska apparater som värmepumpar och induktionsspisar mer attraktiva för konsumenter, företagare och byggare. De hoppas kunna skala upp marknaden och få ner kostnaderna.

"De enda som pratar om att förbjuda gas och tvinga människor att elektrifiera är SoCalGas, sade Panama Bartolomy, direktör för Building Decarbonization Coalition, en påverkansgrupp vars medlemmar inkluderar miljöorganisationer, elföretag och tillverkare av vitvaror. En nyligen genomförd strid i Sacramento belyser kopplingen mellan gasbolaget och dess kritiker.

Församlingsproposition 3232, föreslog förra året av församlingskvinnan Laura Friedman (D-Glendale), skulle ha satt upp ett mål om att minska koldioxidutsläppen från byggnader med 50 % under 1990 års nivåer till 2030, och gav statliga tjänstemän i uppdrag att utveckla en plan för alla strukturer som byggdes efter 1 januari, 2030, att vara "nollutsläppsbyggnader".

Lagförslaget angav inte att nya byggnader skulle behöva vara helt elektriska. Men SoCalGas lobbade mot det, fruktan att elektrifiering skulle bli resultatet.

Lagstiftningen gick igenom men urvattnades, kräver att statliga tjänstemän endast "bedömer potentialen" för att minska utsläppen från byggnader med 40 % till 2030.

SoCalGas avböjde att svara på detaljerade frågor om sin "balanserade energi"-kampanj, eller att göra dess verkställande direktör, Bret Lane, tillgänglig för en intervju.

I ett skriftligt uttalande, gasföretagets vicepresident Sharon Tomkins sa att att hålla nere energikostnaderna "bör vara en högsta prioritet, speciellt i en tid när Kalifornien genomgår vad guvernör Newsom har identifierat som en "överkomlighetskris", med skyhöga kostnader för allt från bostäder till barnomsorg."

"Kalifornien kan fortfarande uppfylla sina ambitiösa klimatmål samtidigt som de säkerställer energitillförlitlighet och överkomliga priser för sina invånare, ", sa Tomkins. "Det kräver att man håller alla lösningar på bordet som kan hjälpa till att uppfylla dess mål för ren energi." SoCalGas släppte ett strategidokument i april som beskriver sin vision att bli "det renaste naturgasverket i Nordamerika." Den visionen inkluderar att ersätta 20 % av den fossila gasen i företagets pipelines med förnybar gas till 2030, och senare tillsats av stora mängder väte och andra icke-fossila bränslen.

Många förespråkare för ren energi säger att dessa bränslen är dyra eller bristfälliga, och kommer aldrig att komma i närheten av att ersätta fossil gas. De säger att förnybar gas bör avsättas för tung industri och andra svårelektrifierade processer.

Maximilian Auffhammer, en miljöekonom vid UC Berkeley, jämförde SoCalGas dilemma med ett företag som säljer hö för att mata hästar, i ett ögonblick då hästdragna vagnar ersattes av bilar. Elektrifiering, Auffhammer sa, utgör ett liknande existentiellt hot.

"Om bostäder helt plötsligt blir helt elektriska, du har förlorat en betydande del av din verksamhet, " sa han. "Så det är inte så förvånande att de gasbolag som bara är emot dessa påtryckningar."

Det offentliga ansiktet utåt för SoCalGas kampanj är Californians for Balanced Energy Solutions, eller C4BES, som presenterar sig själv som en koalition av "familjer, små och stora kommersiella företag, industriella användare, lokala myndigheter" och ideella organisationer. C4BES har arbetat för att slå upp motståndet mot elektrifiering, vara värd för mediaevenemang och varna för att "anti-gaskrafter" ligger bakom "en välorganiserad kampanj ... för att berätta för byggare vad de ska bygga, restauranger hur man lagar mat, företag hur man driver anläggningar, lokala myndigheter hur man sätter byggstandarder och husägare hur man värmer hem och förbereder familjens måltider."

California Public Utilities Commissions konsumentövervakningskontor avslöjade dokument i år som visar att SoCalGas lade grunden för C4BES – och använde skattebetalarnas medel för att göra det.

Det väckte kritik från Sierra Club, som kritiserade C4BES som en front för gasbolaget och bad PUC att inte tillåta gruppen att delta i att utveckla program för att minska utsläppen från byggnader. SoCalGas var redan part i det reglerande förfarandet.

C4BES slutade med att avslå sin begäran om att delta. Koncernens verkställande direktör, Jon Switalski, berättade för PUC att C4BES hade valt att dra sig tillbaka "istället för att ägna värdefulla resurser till att försvara sig mot attacker som inte har något att göra med förfarandet."

Sedan dess, The Times har granskat interna dokument som målar upp en mer komplett bild av gasbolagets roll i C4BES.

Av $220, 000 i bidrag som C4BES fick från 1 januari till 12 augusti i år, $100, 000 kom från SoCalGas, visar de interna dokumenten. Utility Workers Union of America, vars medlemskap inkluderar SoCalGas-anställda, chippade in ytterligare 25 USD, 000.

De pengarna har gått till radio- och tv-annonser, politiska konsulter och jurister. C4BES har prioriterat flera "riktade målgrupper, " inklusive icke-kustnära städer, republikaner, moderata demokrater och afroamerikaner, Asiatiska och latino husägare och företag, visar de interna dokumenten.

Det finns bara en SoCalGas-chef bland C4BES:s 30 styrelsemedlemmar. Men 13 styrelseledamöter representerar ideella organisationer, affärskoalitioner och opinionsbildningsgrupper som fick $830, 000 i gasbolagsfinansiering från 2015 till 2018, en Times-analys hittades. Tre andra representerar Utility Workers Union of America. Mike Campbell, en programledare på PUC:s konsumentbevakningskontor, beskrev C4BES som ett exempel på "astroturfing" - en taktik där ett företag eller annan kraftfull grupp försöker skapa sken av gräsrotsstöd.

"Verket verkar vara ganska beredd att försöka undergräva statens klimatmål, sa Campbell.

SoCalGas har avvisat alla anklagelser om oegentligheter. I en kommissionsanmälan i maj, företaget skrev att Sierra Clubs karaktärisering av C4BES som en nyttoskapad frontgrupp "förolämpar integriteten hos var och en av C4BES:s individuella medlemmar och fördärvar deras rykte."

Switalski, C4BES verkställande direktör, sade i ett skriftligt uttalande till The Times att gruppens styrelsemedlemmar "har gått med i C4BES frivilligt, " och att det inte finns "ingen direkt korrelation mellan deras deltagande och eventuell finansiering de kan få från SoCalGas." Han kallade gasbolagets deltagande "inte mer överraskande än (södra Kalifornien) Edisons aktiva sponsring av ansträngningar som stöder elektrifiering, vilket hjälper deras resultat."

En vecka efter att C4BES drog sig ur PUC för att utveckla program för att minska utsläppen, en annan grupp med anknytning till SoCalGas bad om tillstånd att gå med:American Public Gas Association.

APGA är en ideell branschorganisation som representerar hundratals kommunala gasföretag. Som ett investerarägt företag, SoCalGas är inte medlem i APGA.

Men företaget har hjälpt till att finansiera branschorganisationens pro-gas-kampanj, som avslöjats i tusentals sidor med APGA-e-postmeddelanden, PM och presentationer avslöjade av Climate Investigations Center, en ideell vakthundgrupp baserad i Virginia.

Många av dessa dokument – ​​som erhölls via förfrågningar om offentliga register och offentliga webbplatser, och delas med The Times—beskriv aktiviteterna i APGAs "arbetsgrupp för direkt användning". En presentation i januari 2019 från en APGA-konferens beskriver arbetsgruppens uppdrag:"Bekämpa de reglerande och lagstiftningsmässiga hoten mot den direkta användningen av naturgas genom att förespråka policyer, förordningar och lagstiftning som främjar direkt användning av naturgas."

"Direkt användning" avser gas som förbränns i hem och företag för uppvärmning och matlagning, till skillnad från gas som bränns vid kraftverk för att generera el.

I ett brev från 2017 till president Trumps energisekreterare, Rick Perry, APGA:s president Bert Kalisch kritiserade Obama-administrationen för att ha föreslagit "felaktiga regler för apparatens effektivitet" som han sa skulle öka kostnaderna för konsumenterna. Han uppmanade energidepartementet att revidera sin metod för att beräkna de ekonomiska fördelarna med effektivitetsåtgärder "för att säkerställa att alla nya eller ändrade standarder faktiskt är motiverade och kommer att tjäna allmänhetens intresse."

"Direkt användning av naturgas är i nationens bästa intresse, " skrev Kalisch.

Dokument som erhållits av Climate Investigations Center visar en beräknad $295, 000 budget för APGA:s arbetsgrupp för direkt användning 2018. Dokumenten visar att SoCalGas förväntades bidra med 50 USD, 000, med Spire Inc., ett annat privat allmännyttigt företag baserat i St. Louis, även inställd på att chip in $50, 000.

Initiativet leds av Sue Kristjansson, som nu driver ett Tennessee-verktyg men började sitt engagemang i arbetsgruppen när hon arbetade för SoCalGas.

En av arbetsgruppens huvudaktiviteter är en reklamkampanj för att främja användningen av naturgas.

I presentationer för tjänstemän inom gasverket, ett anlitat PR-företag, Porter Novelli, beskrev två "möjligheter på kort sikt":att övertala invånare som redan har tillgång till naturgas att använda mer, och lyfta fram "livsstilsbekvämligheterna som naturgas kan möjliggöra" för hem som har tillgång till gas men inte använder den.

Porter Novelli beskrev sin målgrupp som nuvarande och snart blivande husägare mellan 25 och 44 år, med flera "målgruppsundersegment, " inklusive Latino millennials, designentusiaster, "lovande familjer" och "unga stadssolon".

Porter Novelli lanserade sin PR-blitz, kallad Gas Genius, det här året. Annonserna visar rytande eldstäder, uppvärmda bad och utomhusgrillar.

"Natural gas isn't just a home upgrade. It can make your home the place your family and friends want to gather, relax and hang, " the campaign's Facebook page reads. There's a similar appeal on the Gas Genius Instagram account:"Natural gas is the genius upgrade you're looking for." Kristjansson described Gas Genius as "an effort to reintroduce and remind our consumers about why they really like and depend on natural gas."

"Consumers don't think about it very often, even though their daily routines often depend on natural gas, " sa hon i en intervju.

SoCalGas spokesman Chris Gilbride said in an email that the company is "not familiar or involved with the Gas Genius advertising campaign."

APGA argues gas can displace higher-polluting coal and give consumers a cheap, reliable energy option at home. The trade group also says widespread switching from gas-based heating and cooking to electric appliances would make society too reliant on the electric grid.

Asked about climate policy, APGA said in a written statement that it "supports pragmatic policies to sustainably reduce global greenhouse gas emissions." APGA members "staunchly believe their product has and will reduce" those emissions "using current natural gas technologies, " the group wrote.

Climate advocates say gas is part of the problem, not the solution. They point to studies showing, till exempel, that limiting global warming to 1.5 degrees Celsius—the goal of the Paris accord—means no new fossil fuel infrastructure can be built, and some infrastructure must be retired early.

The Public Utilities Commission has already granted APGA's request to join its proceeding for cutting emissions for buildings, which C4BES previously attempted to join. APGA's motion for party status described the group's members as gas utilities "owned by, and accountable to, the citizens they serve."

The motion says nothing about the trade association's financial ties to SoCalGas. But in a recent weekly update to its members, APGA said it submitted its opening comments in the regulatory proceeding "with support from the Direct Use Task Group"—the initiative funded in part by SoCalGas.

APGA didn't respond directly to a question from The Times about whether the gas company prompted the trade association to join the PUC proceeding. In a written statement, AGPA said the direct use task group "brings together approximately 20 organizations to advocate for balanced energy policies."

"An important part of that is engaging in policy discussions and regulatory proceedings, " APGA wrote. "All members have an equal voice."

Asked about the company's support for APGA, Gilbride, the SoCalGas spokesman, said in an email that the trade group "approached us and asked us to support an effort to further the direct use of natural gas because of its cost-effectiveness and energy-efficiency when used for heating, hot water and cooking."

Liknande, APGA "approached SoCalGas about submitting comments" in the PUC's regulatory proceeding, Gilbride said.

"SoCalGas agreed that their voice representing public agencies would further inform policymakers, " han sa.

In its opening comments, APGA argued that a financial incentive program being developed by the PUC to boost installation of low-emission space and water heaters amounts to "forced electrification." And using gas utility revenue to fund such a program, APGA said, is "not reasonable, " in part because the gas industry "already invests heavily in energy efficiency projects that can achieve the environmental goals of California and will continue to do so." In 2017, APGA asked its members how much it should prioritize "investing staff time and resources to counter anti-fossil fuel messaging, " documents obtained by the Climate Investigations Center show.

"This is the most pressing issue of our day, " one unnamed survey respondent wrote. "If we don't prevail on this battleground it will lead to the eventual death of our industry."

In addition to collaborating with APGA, SoCalGas has worked closely with C4BES, emails obtained by the Climate Investigations Center show.

I april, gas company staffer Robert Cruz emailed city council members from Azusa, Covina and Pomona, saying he was "asked by our senior leadership team to identify some key Latino leaders that might consider supporting the current Californians For Better Energy Solutions effort." Over the next few months, Cruz exchanged emails with Duarte Mayor Pro Tem Samuel Kang in which they discussed recruiting Chinese restaurant owners to C4BES.

"C4BES is not just the gas company, " Kang said in an interview.

Some local officials have agreed to co-author opinion pieces that include the gas company's talking points.

Cruz emailed a draft of one such piece to West Covina staff in July, asking them if Mayor Lloyd Johnson would sign on as a co-author. The next week, Johnson was listed as a co-author of the published op-ed alongside two other mayors, Rosemead's Margaret Clark and Diamond Bar's Carol Herrera.

Johnson didn't respond to requests for comment. But Clark said in an interview that she wrote parts of the op-ed after going "back and forth" with SoCalGas. She said she worries a gas ban would cause people's energy bills to rise dramatically and could exacerbate California's housing crisis.

"This is a much bigger issue to me than whether the gas company solicited people, " sa Clark.

Diamond Bar's Herrera called the opinion piece a "collaborative effort, " saying in an email that she has "an obligation to speak up for my constituents."

The gas company has also lined up support from nonprofits. In an August 2018 news release announcing a study on renewable gas, SoCalGas quoted representatives of 21 groups—17 of which had collectively received $1.8 million from the company from 2015 through 2018, a Times analysis found.

Några månader senare, SoCalGas sent 36 letters supporting renewable gas to the PUC. Twenty-one of those letters, including several from environmental nonprofits, came from groups that had received a total of $900, 000 in gas company funding from 2015 through 2018. SoCalGas is looking for more nonprofits to fund. The company solicited applications earlier this year for its "environmental champions" grant program, with winners receiving up to $25, 000. Projects involving natural gas or renewable gas "will be given special consideration, " the utility wrote.

The gas company and C4BES have touted other signs of support for renewable gas, including a recent report from a group led by Ernest Moniz, who served as energy secretary under President Obama. The report described renewable gas, hydrogen and other fuels as "critical clean energy pathways."

The report's sponsors included SoCalGas, fellow Sempra subsidiary San Diego Gas &Electric, the Utility Workers Union of America and several groups that SoCalGas has funded.

Moniz said in April that his team at the Energy Futures Initiative was "approached last year by a group of California natural gas distributors and users led by SoCalGas." A spokesman for the initiative told The Times that the report's sponsors "had no control over its content or even the scope of the analysis."

Although state policymakers haven't proposed banning gas in existing buildings, they have started taking action to encourage electrification.

Over SoCalGas' objections, the PUC recently voted to allow $1 billion in annual energy efficiency funding to be spent, till viss del, on rebates for consumers to replace gas appliances with electric versions. The California Energy Commission updated efficiency rules to encourage construction of all-electric homes. And the Legislature allocated $200 million toward programs to reduce emissions from buildings, including incentives for low-emissions space and water heaters.

State officials haven't ruled out renewable gas as an option. But they've increasingly made it clear they see electricity as the better long-term choice.

"How do we convince people that backyard pizza ovens with natural gas are probably not as good as a good convection oven?" then-PUC President Michael Picker asked earlier this year. "People are going to have to go back to Rachael Ray to get her to redo those recipes."

Californians for Balanced Energy Solutions is thinking about how people cook in their backyards, för.

On July 11, the SoCalGas-funded group posted to Facebook and Twitter for National Grilling Month, with a GIF showing smoke coming off a grill. The social media posts claim that gas-powered backyard grills are "much cleaner, efficient and healthier"—compared with charcoal grills, not electric versions.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.