Om alla glaciärer och iskappar på planeten smälte, den globala havsnivån skulle stiga med cirka 230 fot (70 meter). Den mängden vatten skulle översvämma nästan varje kuststad runt om i världen [källa:U.S. Geological Survey]. Stigande temperaturer, smältande arktisk is, torka, ökenspridning och andra katastrofala effekter av klimatförändringar är inte exempel på framtida problem - de är verklighet idag. Klimatförändringar handlar inte bara om miljön; dess effekter berör alla delar av våra liv, från stabiliteten hos våra regeringar och ekonomier till vår hälsa och var vi bor.

Vart skulle du gå om, säga, en översvämning förstörde staden du bor i? Miljontals människor runt om i världen har tvingats svara på denna fråga. År 2017, 68,5 miljoner människor förflyttades - mer än vid någon tidpunkt i mänsklighetens historia, enligt Brookings Institute. Mer än en tredjedel av dem röstades upp av plötsliga väderhändelser, inklusive översvämningar, skogsbränder och intensiva stormar. En rapport från Världsbanken 2018, som fokuserade på tre regioner-Afrika söder om Sahara, Sydasien och Latinamerika - fann att utan påtagliga klimatåtgärder, mer än 143 miljoner människor i just dessa tre områden kommer att tvingas flytta för att undvika klimatförändringarnas effekter till 2050.

Men mer än 1 miljard människor världen över kommer att bo i länder med otillräcklig infrastruktur för att klara klimatförändringar år 2050. Stilla havet förväntas drabbas särskilt hårt. Havsnivån där stiger redan med nästan 0,5 tum (12 millimeter) per år. Åtta öar har redan varit nedsänkta och ytterligare två är nära att försvinna. År 2100, experter befarar att ytterligare 48 öar i Stilla havet kommer att ligga helt under vattnet.

Så hur är det med människorna som bor där? Vad kallar vi dessa människor som kommer att förflyttas? Det är faktiskt komplicerat. Det är svårt att avgöra vilken kategori dessa migranter ska falla under eftersom det inte finns någon global definition. Varför spelar det någon roll? Utan en standardiserad klassificeringsmetod, det finns inget sätt att spåra hur många människor som påverkas eller fördrivs av en miljö- eller klimathändelse. Så den vanligaste termen är "miljöflykting".

Experter krediterar termen och dess definition till FN:s miljöprogram (UNEP) forskare Essam El-Hinnawi, som 1985 skrev FN -rapporten med titeln "Miljöflyktingar". El-Hinnawi definierade miljöflyktingar som:

Denna arbetsdefinition har varit utgångspunkten för den aktuella debatten.

Men enligt 1951 års flyktingkonvention i Genève, en flykting "är någon som inte kan eller vill återvända till sitt ursprungsland på grund av en välgrundad rädsla för att bli förföljd av rasskäl, religion, nationalitet, medlemskap i en viss social grupp, eller politisk åsikt "[källa:FN:s högkommissarie för flyktingar]. Miljöflyktingar omfattas inte lagligt av denna status.

Hur klimatförändringar förskjuter människor

Varför miljöflyktingar flyr från sina hem är en komplicerad blandning av miljöförstöring och desperata socioekonomiska förhållanden. Människor lämnar sina hem när deras försörjning och säkerhet äventyras. Vilka effekter av klimatförändringarna äventyrar dem? Klimatförändringar utlöser, bland andra problem, ökenspridning och torka, avskogning, markförstöring, stigande havsnivåer, översvämningar, mer frekventa och mer extrema stormar, jordbävningar, vulkaner, matsäkerhet och hungersnöd.

Rapporten för ekologiskt hotregister i september 2020, av Institute for Economics &Peace, förutspår att befolkningen som drabbats hårdast kommer att vara:

• Subsahariska Afrika, Sydasien, Mellanöstern och Nordafrika
• Afghanistan, Syrien, Irak, Tchad, Indien och Pakistan (som är bland världens minst fredliga länder)
• Pakistan, Etiopien och Iran är mest utsatta för massförskjutningar
• Haiti står inför den högsta risken för alla länder i Centralamerika och Karibien
• Indien och Kina kommer att vara bland länder som upplever hög eller extrem vattenstress

Rapporten föreslår också att utvecklade länder som USA och regioner som Europa inte är immuna. "Den europeiska flyktingkrisen efter krig i Syrien och Irak 2015 fick 2 miljoner människor att fly till Europa och belyser kopplingen mellan snabba befolkningsskift med politisk turbulens och social oro." Utvecklade länder inklusive Sverige, Norge, Irland står inför lite eller inget hot, rapporten hittades.

Klimatförändringar påverkar inte alla människor och alla delar av världen på samma sätt. Medan översvämningar härjar i vissa områden, öknar sprider sig i andra. Ödemark och utarmade resurser, inklusive brist på vatten och bördig mark, är långsiktiga konsekvenser av klimatförändringarna. Men ett av de största hoten blir matsäkerhet.

"Ekologiska hot och klimatförändringar utgör allvarliga utmaningar för den globala fredligheten, "Steve Killelea, grundare och verkställande ordförande för Institute for Economics and Peace sade i 2020 års ekologiska hotrapport. "Under de närmaste 30 åren, brist på tillgång till mat och vatten kommer bara att öka utan brådskande globalt samarbete. I avsaknad av handling civil oro, upplopp och konflikter kommer sannolikt att öka. COVID-19 avslöjar redan luckor i den globala livsmedelskedjan. "

Rapporten föreslår att den globala efterfrågan på mat kommer att öka med 50 procent till 2050. Det betyder att om det inte finns någon ökning av livsmedelsförsörjningen, många människor kan svälta eller tvingas fly på jakt efter mat. För närvarande, mer än 2 miljarder människor runt om i världen är redan livsmedelssäkra.

När man står inför beslutet att fly, de flesta människor vill bo i sitt eget land eller sin egen region. Att lämna ett land kräver pengar och kan innebära att man lämnar efter sig familjen; att helt enkelt flytta från landsbygd till stadsområde på jakt efter arbete och resurser kan vara lättare. Plus, chansen att återvända och bosätta sig hemma är osannolikt om en familj lämnar sitt land helt. I de fall då ett område är tillfälligt beboeligt, som efter en destruktiv orkan, återvända hem kan vara ett alternativ. Men när kustlinjer - eller hela öar - är under vattnet, möjligheten att åka hem är uteslutet.

De framtida effekterna av klimatförändringar kommer att oproportionerligt påverka världens fattigaste men kommer också att pressa länder runt om i världen genom massmigration av flyktingar. Anpassning och motståndskraft kommer att vara nyckeln till att minska förflyttningsrisken-både tillfälliga och permanenta-i form av tidiga varningssystem och infrastruktur för översvämningsskydd, hållbart jordbruk och torktåliga grödor, liksom andra skydd.

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt journalistiskt samarbete som stärker täckningen av klimathistorien.

Ett välkänt exempel på mänsklig migration i USA hände under Dust Bowl på 1930-talet. Dålig jordbruksmetod, i kombination med miljömässiga och ekonomiska kriser, lämnade miljontals tunnland mark karg och miljontals människor fattiga. Ungefär en tredjedel av bönderna på Great Plains, smeknamnet Okies, packade ihop sina familjer och åkte till Kalifornien, söker migrerande arbetstillfällen och befrielse från torkan, vindar och moln av damm.