Paul Miller, biträdande professor och kustmeteorolog vid Institutionen för oceanografi och kustvetenskaper, använder populärkultur som en startpunkt där hans elever kan förstå komplexa miljöinteraktioner på ett roligt och meningsfullt sätt. I höstens "Modeling the Marine Atmosphere"-kurs, han lärde eleverna hur man kör ett meteorologiskt modelleringsexperiment baserat på filmen, "Frysta."

"Det gör läxorna och uppgifterna mer engagerande. Det är något de kan relatera till som är roligt att berätta för sina vänner och föräldrar om så att de behåller informationen bättre, sa Miller.

I filmen, Prinsessan Elsa börjar av misstag göra allt till is vid sin kröning. När Elsa inser att hon kan gå över havet, förvandlar havsvattnet till is under hennes fötter, filmen illustrerar en tydlig övergång från vårliknande till vinterliknande förhållanden. Det verkade för Miller att prinsessan Elsa föranledde en "istid" genom att omvandla det öppna havsvattnet till total havsis. Miller bestämde sig för att testa den meteorologiska äktheten av denna scen med sina elever genom att använda atmosfärisk modellering.

"Tanken var att undersöka om en förändring i havsytan från vatten till is faktiskt kunde orsaka den dramatiska nedkylningen som inträffade i filmen, sa Miller.

Miller uppskattade Elsas geografiska geografiska läge baserat på kommentarer som regissörerna för "Frozen" tidigare gjort till pressen om att en av de största inspirationerna för filmens miljö var Norge. Baserat på karaktärernas kläder, han uppskattade att filmen utspelar sig på 1840-talet. Andra bilder, som blommor som blommar och förekomsten av karaktärer som bär korta ärmar, indikerade för honom att berättelsen utspelar sig på våren, runt maj. I en anda av yttersta noggrannhet, Miller använde en historisk meteorologisk datauppsättning som sträckte sig tillbaka till 1851, så långt tillbaka som uppgifterna var tillgängliga, att informera sin modell.

Med hjälp av denna referensinformation, Miller och hans elever körde två vädersimuleringar över en del av den norska kusten:en med öppet havsvatten, återspeglar förhållandena före Elsas kröning, och en med total havsis, återspeglar förhållandena efteråt. Miller och hans klass fann att miljöförändringarna som visas i filmen var rimliga baserat på deras simuleringar.

"Norge är tillräckligt långt mot polen för att utan de närliggande relativt varma havstemperaturerna skulle klimatet vara mycket svalare även under sen vår. Jag blev lite förvånad över att förändringen var så dramatisk i simuleringen som jag körde. Efter förändringen till komplett havsis , medeltemperaturen sjönk från 41°F till 32°F; dock, i simuleringarna tog det lite längre tid – cirka 24 timmar, för att verkligen uppnå den nivån av kylning, sa Miller.

Eleverna verkade njuta av uppdragets nyckfullhet samt möjligheten att visa upp sina modelleringskunskaper.

Enligt Lexi Nelson, en elev i klassen, "Att slutföra den här uppgiften gjorde det möjligt för mig att använda mina modelleringsfärdigheter som jag har lärt mig under terminen och tillämpa dem på en rolig, genomtänkt experiment. Jag fick insikt i unika och kreativa sätt att utveckla och använda vädermodellsimuleringar, som jag planerar att använda i min forskning."