Kolvätegaser som bubblar från Röda havets botten förorenar atmosfären i en takt som motsvarar utsläppen från vissa stora fossilbränsleexporterande länder, sa forskare på tisdag.

Gaserna som sipprar från vattnet – som omges av orter och hamnar i flera länder, inklusive Egypten, Israel, Jordanien och Saudiarabien – blandas sedan med utsläpp från industriell sjöfart och förvandlas till skadliga föroreningar som är mycket skadliga för människors hälsa.

Mellanöstern har mer än hälften av världens olje- och gasreserver och den intensiva utvinning av fossila bränslen som äger rum där, och regionen släpper ut enorma mängder gasformiga föroreningar i atmosfären.

Men under en expedition 2017 runt viken, forskare vid Max Plank Institute for Chemistry märkte att nivåerna av etan och propan i luften ovanför norra Röda havet var upp till 40 gånger högre än förutspått, även ta hänsyn till regionala konstgjorda utsläpp.

Teamet analyserade möjliga källor för gasutsläppen, inklusive trafik, lantbruk, förbränning av biomassa, och kraftproduktion från kolväten.

De kom till en oväntad slutsats:de två gaserna var tvungna att sippra ut ur havsbottnen efter att ha rymt från naturliga underjordiska olje- och gasreservoarer.

De fördes sedan upp till ytan av strömmar, där de blandas med en annan växthusgas, lustgas, som avges i stora mängder genom industrisändning.

De resulterande gasföreningarna är extremt skadliga för människors hälsa, enligt teamets studie, publiceras i Naturkommunikation .

"Jag måste erkänna att jag blev förvånad över mig själv med dessa resultat, ", säger huvudförfattaren Efstratios Boursoukidis till AFP.

"Vi tillbringade nästan två år med att arbeta med denna datauppsättning för att med säkerhet bevisa att utsläppen kom cirka två kilometer under havsytan."

Teamet beräknade att graden av etan- och propanläckage var "jämförbar i storleksordning" med den i flera kolväteexporterande nationer, som Förenade Arabemiraten eller Kuwait.

Utsläppen resulterar i en annan källa till atmosfärisk metan, en stark växthusgas, sa studien.

Situationen förvärras av dikväveoxidföroreningar från det stora antalet fraktcontainrar som passerar genom norra Röda havet, en av jordens mest trafikerade transportstråk.

Och det kommer sannolikt bara att bli värre när rutten blir mer trafikerad.

"Under de kommande decennierna, fartygstrafiken genom Röda havet och Suezkanalen förväntas fortsätta att öka, med en åtföljande ökning av kväveoxidutsläppen, sa Boursoukidis.

"Vi förväntar oss att en sådan ökning kommer att förstärka denna källas roll, leder till betydande försämring av den regionala luftkvaliteten."

© 2020 AFP