Hundratals demonstranter samlades på måndagen vid foten av Hawaiis högsta berg för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt.

Vid gryningen ungefär, en grupp kupuna, eller äldre, sittande i stolar band ihop sig med rep och blockerade vägen till toppen av Mauna Kea. En annan grupp demonstranter låg på marken, med armarna fjättrade under ett galler i vägen.

Runt dem, demonstranter sjöng och skanderade.

Vägen stängdes senare officiellt, timmar efter att det i huvudsak blockerades av demonstranter. De äldste som var sammanbundna väntade på att bli arresterade.

Efter att två protestledare pratat med polisen, de tilltalade folkmassan och sa till dem att alla som inte rörde sig skulle arresteras. Gruppen skulle flytta åt sidan, men de äldste förväntades vara kvar, sa protestledarna Kaho'okahi Kanuha och Andre Perez.

Tjänstemän sa att alla som bryter mot lagen kommer att åtalas. Demonstranter som blockerade vägbanan under tidigare försök att påbörja bygget har gripits. Inga gripna rapporterades omedelbart på måndagsmorgonen.

Teleskopmotståndaren Jennifer Leina'ala Sleightholm sa att hon förväntar sig att protesterna förblir fredliga. "Jag förväntar mig inte att någon kommer att gå ur hand, " sa hon. "Vi har aldrig gett dem någon anledning att tro att vi skulle göra det."

Hon sa att hon hoppas att byggkonvojerna vänder och går.

"Jag tror jag vet vad som kommer att hända, men vad jag hoppas ska hända är att jag hoppas att de bara skulle vända och rädda vår kupuna, " Hon sa, använder det hawaiiska ordet för äldre.

En puuhonua, eller tillflyktsort, inrättad vid foten av Mauna Kea kommer inte att sopas av myndigheter, Kanuha och Perez berättade för demonstranter efter att ha rådfrågat polisen. Demonstranter planerade att stanna där över natten.

Forskare hoppas att det massiva teleskopet de planerade för platsen – en världsberömd plats för astronomi – kommer att hjälpa dem att titta tillbaka till tiden strax efter Big Bang och svara på grundläggande frågor om universum.

Men vissa infödda Hawaiianer anser att landet är heligt, som ett gudas rike och en plats för tillbedjan.

Grupper av aktivister sjöng och bad vid foten av berget på söndagseftermiddagen. De förklarade området, som ligger långt utanför motorvägen i korsningen av bergets tillfartsväg, en tillflyktsort och en trygghet.

"Detta är Hawaiis hemländer, sa Kealoha Pisciotta, en av protestledarna. "Vi är helt klart ur deras väg, vi hindrar ingenting, alla är i ceremoni."

Projektet har redan försenats av år av juridiska strider och demonstrationer, drar uppmärksamhet från sådana som "Aquaman"-skådespelaren Jason Momoa, som har infödda Hawaiian anor och har uttryckt motstånd mot teleskopet.

Forskare valde Mauna Kea 2009 efter fem år, sök över hela världen efter den perfekta platsen.

Protester avbröt en banbrytande och hawaiiansk välsignelseceremoni på platsen 2014. Efter det demonstrationerna intensifierades.

Byggandet avbröts i april 2015 efter att demonstranter greps för att ha blockerat arbetet. Ett andra försök att starta om bygget några månader senare slutade med fler arresteringar och besättningar som drog sig tillbaka.

Men Hawaiis högsta domstol har beslutat att konstruktionen är laglig, tillstånd finns, och staten har gett företaget bakom teleskopet grönt ljus för att återuppta sina ansträngningar. Företaget består av en grupp universitet i Kalifornien och Kanada, med partners från Kina, Indien och Japan.

Enligt University of Hawaii, forntida hawaiianer ansåg platsen kapu, eller förbjudet. Endast de högst uppsatta hövdingarna och prästerna fick göra den långa vandringen till Mauna Keas topp ovan molnen.

I dag, universitetet arrenderar marken vid toppen av staten för befintliga teleskop och observatorier på toppen. En väg byggd för teleskopåtkomst för årtionden sedan används av tusentals turister och lokalbefolkning varje år, inklusive infödda Hawaiianer som åker dit för att be.

Anhängare av det gigantiska teleskopet på 1,4 miljarder dollar säger att det banbrytande instrumentet inte bara kommer att göra viktiga vetenskapliga upptäckter utan även ge utbildningsmöjligheter och ekonomiska möjligheter till Hawaii.

Teleskopets primära spegel skulle mäta 98 ​​fot (30 meter) i diameter. Det skulle vara tre gånger så brett som världens största befintliga teleskop för synligt ljus, med nio gånger större yta.

Guvernör David Ige sa att obeväpnade National Guard-enheter kommer att användas för att transportera personal och förnödenheter och genomdriva vägavstängningar, men de kommer inte att användas i en brottsbekämpande kapacitet under planerade protester.

På en presskonferens i söndags, Ige sa att han "respekterade människors rätt att protestera" vid teleskopplatsen så länge som demonstranter uppträder lagligt.

"När bygget börjar, vår främsta prioritet är att hålla alla säkra, " sa Ige, och tillägger att han vill se till att byggnadsarbetare och lastbilschaufförer har obehindrad tillgång till teleskopplatsen.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.