Mangroveskogarnas naturliga kustförsvar minskar de årliga översvämningarna avsevärt i kritiska hotspots runt om i världen. Utan mangrove, översvämningsskadorna skulle öka med mer än 65 miljarder dollar årligen, och 15 miljoner fler människor skulle översvämmas, enligt en ny studie publicerad 10 mars i Vetenskapliga rapporter .

"Mangrove ger ett otroligt effektivt naturligt försvar, minska risken för översvämningar och skador, " sa Pelayo Menéndez, en postdoktor vid Institutet för marina vetenskaper vid UC Santa Cruz och första författare till uppsatsen.

Klimatförändringarna ökar risken för kustöversvämningar genom dess effekter på havsnivåhöjningen och orkanernas intensitet. Enligt studiens författare, bevarande och återställande av naturliga försvar som mangroveskog erbjuder kostnadseffektiva sätt att mildra och anpassa sig till dessa förändringar.

Forskarna gav högupplösta uppskattningar av det ekonomiska värdet av mangroveskogar för att minska översvämningsrisken över mer än 700, 000 kilometer kustlinjer över hela världen. De kombinerade tekniska och ekonomiska modeller för att ge de bästa analyserna av kustnära översvämningsrisker och mangrovefördelar. Deras resultat visar när, var, och hur mangrove minskar översvämningar, och de identifierade innovativa sätt att finansiera mangroveskydd med hjälp av ekonomiska incitament, försäkring, och klimatriskfinansiering.

"Nu när vi kan värdera dessa översvämningsskyddsfördelar, det öppnar alla typer av nya möjligheter att finansiera mangrovebevarande och restaurering med besparingar för försäkringspremier, återuppbyggnad av storm, klimatanpassning, och samhällsutveckling, " sa medförfattaren Michael Beck, forskningsprofessor vid Institutet för marina vetenskaper vid UC Santa Cruz.

Mangroveskogar förekommer i mer än 100 länder globalt. Men många mangroveskogar har gått förlorade till vattenbruk och kustutveckling, inklusive byggandet av offentlig infrastruktur som hamnar och flygplatser. I början av 1900-talet, stora områden med mangrove fylldes i hela Florida, och hela utvecklingar skapades där det en gång fanns öar och mangroveskogar.

Förlusten av mangroveskog leder till ökade kustöversvämningar, men dessa skogar kan lätt återställas för att göra människor och egendom säkrare, sa Beck. Mangrove är motståndskraftiga, och forskare vet hur man återställer dem – projekt över hela Vietnam, Filippinerna, och Guyana har återställt 100, 000 hektar mangrove.

"Mangrove är motståndskraftiga och kan växa som ogräs, även runt städer, om vi ger dem en halv chans, sa Beck.

Den nya studien värderade noggrant de sociala och ekonomiska fördelarna med kustskydd som mangrover globalt sett. Många 20 kilometer långa kuststräckor, särskilt de nära städer, få mer än 250 miljoner dollar årligen i översvämningsskyddsförmåner från mangrove.

Forskarna arbetar med försäkringsbolag, Världsbanken, och bevarandegrupper att använda dessa resultat för riskminskning och bevarande.

Studien använde metoden "förväntad skada funktion", används ofta inom verkstads- och försäkringssektorerna för att bedöma översvämningar. Hydrodynamiska modeller användes för att beräkna den översvämning som sker globalt under nuvarande och icke-mangrove-scenarier. Genom att identifiera de platser där mangrove ger de största fördelarna med att minska översvämningar, denna studie informerar om policyer för anpassning, hållbar utveckling, och miljöåterställning.

"Vi har kombinerat rigorösa verktyg från teknik och ekonomi för att visa att mangrover verkligen fungerar för att minska översvämningsrisken, " sa medförfattaren Íñigo Losada, chefsforskare vid IH Cantabria.