Husägare som förlitar sig på privata brunnar som dricksvattenkälla kan vara sårbara för bakterier, nitrater, och andra föroreningar som har kända hälsorisker för människor. Eftersom de inte är anslutna till en allmän dricksvattenförsörjning, husägarna ansvarar för att det egna dricksvattnet är säkert.

I likhet med de problem som offentliga reningsverk för dricksvatten möter, grundvattenbrunnar kan påverkas av en annan grupp av föroreningar – och de kan vara en del av din dagliga användning!

Ingredienser i personlig vård, receptfria och receptbelagda läkemedel, och till och med mat- och dryckesprodukter införs i hushållsavloppsvattenströmmar och kan bestå genom behandlingsteknologier. "Detta gör att spårhalter av dessa kemikalier finns i miljön, ", säger Heather Gall. "Nyligen utvecklade analytiska teknologier är nu tillräckligt avancerade för att vi ska kunna upptäcka dessa föreningar i vatten på allt lägre nivåer." Gall är biträdande professor vid Pennsylvania State University som studerar föroreningar av nya problem i yt- och grundvatten.

Ett fullt fungerande septiksystem släpper ut avloppsvattnet långsamt till ett septiskt fält. Jorden, rötter, och jordmikrober bryter ned biologiskt föroreningar i vattnet innan det kommer tillbaka till grundvattnet.

Dock, i USA., 10-20 % av septiktankarna fungerar dåligt. Detta kan öka risken för att dessa föroreningar kommer till grundvattnet, särskilt de som bryts ned långsamt i miljön. Efter det, de kan komma in i ett nedgraderat hushålls brunnsvatten.

Förekomsten av läkemedel i dricksvattnet väcker folkhälsoproblem. Påverkat vatten kan ha skadliga effekter när det konsumeras, men huruvida nivåerna i privata brunnar är tillräckligt höga för att utgöra ett hot är ett understuderat forskningsområde.

Så, Gall samarbetade med Pennsylvania Master Well Owner Network. Tjugosex husägare anmälde sig frivilligt för att samla in vattenprover från sina privata brunnar. "Eftersom vårt projekt engagerade privata brunnsägare, vi ville fokusera på föreningar som de kanske är bekanta med, säger Gall.

Galls team valde att testa vattenprover för fyra vanliga antibiotika, två receptfria antiinflammatoriska läkemedel, och ett vanligt stimulerande medel. Var och en reagerar olika med jord i septikfältet på olika sätt. Dessa kemikalier kan binda fysiskt till jordpartiklar. De kan också reagera med jord, jordmikrober, och andra föreningar i det septiska området. Det är ett virtuellt kemiexperiment när aktiva farmaceutiska ingredienser når septiktanken.

Gall fann att läkemedels förmåga att ta sig till grundvattnet mestadels styrdes av två faktorer:sorptionspotential och biologisk nedbrytbarhet.

Sorption hänvisar till sannolikheten för att läkemedlet binder till ett annat ämne som jord eller vatten. Läkemedel med låg sorption kommer sannolikt inte att fästa till jord i septikfältet. Det gör dem mer benägna att röra sig snabbt genom markprofilen och nå grundvatten. Den medicin som mest sannolikt når grundvattnet var ofloxacin. Detta antibiotikum var det mest frekvent påvisade läkemedlet i grundvattenproverna.

Naproxen, ett antiinflammatoriskt läkemedel, hade den högsta sorptionen, och var mest sannolikt att stanna i septikfältet. Detta kan vara anledningen till att det inte upptäcktes i något av grundvattenproverna i studien.

Biologisk nedbrytbarhet är läkemedlets förmåga att bryta ner i jorden. Läkemedel som bryts ner snabbt når sannolikt inte grundvattnet. Dock, vissa läkemedel når grundvattnet innan de börjar brytas ned. Forskare mäter denna faktor med "halveringstid", vilket är hur lång tid det tar för hälften av medicinen att bryta ner.

Till exempel, ofloxacin, som var den vanligaste upptäckten, har en halveringstid på fyra år. Dock, paracetamol, ett antiinflammatoriskt läkemedel, har en halveringstid kortare än en dag. Lyckligtvis, det gör ditt morgonkoffein också. Paracetamol och koffein upptäcktes i mindre än hälften av de insamlade vattenproverna.

Övergripande, ett läkemedels sorptionspotential och biologiska nedbrytbarhet påverkar dess förmåga att förorena grundvattnet. Galls resultat visar också att septiktankar kan påverka ett hushålls brunnsvattenkvalitet. Men, mängden läkemedel som finns i proverna tyder på minimal risk för människors hälsa.

Frågan om att aktiva läkemedelsingredienser finns i dricksvattenkällor är tyvärr något vi har liten kontroll över ur ett användningsperspektiv. Vi kan inte kontrollera hur mycket vi utsöndrar, och även när våra septiktankar fungerar, det är tydligt att vissa föreningar kvarstår i det behandlade avloppsvattnet. "Vi kan göra vårt bästa för att vara goda miljövårdare genom att ta med utgångna och oanvända läkemedel till återtagningsplatser, och naturligtvis, genom att underhålla septiktankar av många vattenkvalitetsskäl, säger Gall.

För privata brunnsägare som är oroade över deras vattenkvalitet, hon rekommenderar att få ett vattenkvalitétest som görs för primära dricksvattennormer och att se till att alla befintliga normer uppfylls. Sedan, ytterligare behandlingstekniker som kan användas på plats för att minska nya föroreningar.