När stora jordbävningar inträffar, seismologer är väl medvetna om att efterföljande, mindre skakningar kommer sannolikt att inträffa efteråt i den omgivande geografiska regionen. Än så länge, dock, få studier har undersökt hur likheten mellan dessa inter-jordbävningstider och avstånd är relaterad till deras separering från inledande händelser. I en ny studie publicerad i EPJ B, forskare under ledning av Min Lin vid Ocean University of China i Qingdao visar för första gången att de två värdena blir alltmer korrelerade ju närmare de är i tid och rum till tidigare, större jordbävningar.

Som en av jordens mest välkända naturkatastrofer, denna nya matematiska insikt om förekomsten av jordbävningar kan bättre informera beslutsfattare om hur de ska förbereda sig för katastroferna. Teamets arbete leder vidare från tidigare modeller, som utvecklades för att förstå mekanismerna och dynamiken bakom jordbävningsförekomsten efter stora, första seismiska händelser. Över ett brett spektrum av tids- och distansskalor, Lin och kollegor avslöjade en stark "korskorrelation" mellan avstånd och tider mellan jordbävningar-en mängd som beskriver likheten mellan de två värdena som en funktion av deras relativa separation i tid och rum från en originalhändelse.

Forskarna uppnådde sina resultat genom 'detrended cross-correlation analysis, 'utfört på data som samlats in i de jordbävningsbenägna regionerna i Kalifornien och Sumatra mellan 1990 och 2013. Lins team redogjorde också för utvecklingen i korskorrelation över tid, avslöjar att förhållandet förblir starkt under tiden efter stora jordbävningar men försvagas både före och efter denna period. Deras insikter kan hjälpa seismologer att bättre förstå de mönster som utvecklas efter stora inledande jordbävningar. I tur och ordning, detta kan göra det möjligt för regeringar och lokalsamhällen att bättre skydda sin befolkning mot de värsta effekterna av stora seismiska händelser.