Den 26 februari under hennes besök i Fiji, Premiärminister Jacinda Ardern tillkännagav 2 miljoner dollar i Nya Zeelands finansiering för flytt av öns samhällen som fördrivits av klimatförändringar.

Ny forskning, dock, ger ett steg mot att hjälpa Fiji, andra Stillahavsöarna och alla andra som drabbats av klimatförändringarna för att hålla dem som orsakar förändringen mer exakta.

Ett internationellt team av forskare och ekonomer, ledd av professor Dave Frame, Direktör för Te Herenga Waka — Victoria University of Wellingtons New Zealand Climate Change Research Institute, och professor Ilan Noy, Ordförande i katastrofekonomi och klimatförändringar vid University of Wellington School of Business and Government, har bidragit till utvecklingen av metoder för att kvantifiera hur mycket av ett extremt väder som kan hänföras till klimatförändringar som orsakats av människor och sedan kostnaden för det bidraget på grund av skador och förluster.

Detta kan i sin tur möjliggöra länder som Fiji - liksom andra, mindre samhällen - att kräva att utsläpparna betalar ersättning baserat på deras andel av de totala globala utsläppen. Dessa krav kan ställas genom inhemska eller internationella domstolar eller genom internationella förhandlingar som inletts av FN:s ramkonvention om klimatförändringar.

Professor Frame och professor Noy - tillsammans med klimatvetenskapsexperten professor Peter Stott, Science Fellow in Attribution vid Met Office Hadley Center och professor i detektion och tillskrivning vid University of Exeter i Storbritannien-förklarade sin forskning och dess potential under ett tvådagars internationellt toppmöte vid Victoria University i Wellington som utforskade Asiens föränderliga ansikte –Pacific.

Medvärd av universitetet och det internationella nätverket för högre utbildning QS Quacquarelli Symonds, "Power Shifts in the Asia – Pacific:Large and Small State Perspectives" var en del av QS Subject Focus Summit -serien, fokus vid detta tillfälle är politik och internationella studier.

Toppmötet, organiserad av programmet Politics and International Relations vid universitetet i Wellington fakultet för humaniora och samhällsvetenskap, samlat talare och delegater från mer än 15 länder, med mer än 10 talare från själva universitetet.

Professor Frame sa att forskningen han och hans kollegor bedriver innebär att de kan "identifiera fingeravtrycket för mänskliga klimatförändringar vid extrema händelser" och "hjälpa beslutsfattare att få ett rikare, bättre och mer exakt förståelse av klimatförändringens effekter på ekonomin. "

Professor Noy jämförde sin forskning med arbetet med att koppla rökning till cancer och de rättsfall som riktas mot tobaksföretag.

"För sjuttio år sedan de flesta trodde inte att rökning orsakar cancer, "sa han." Vi hade en lång strid och en lång period av förnekelse. Men vi är nu överens om rökorsaker, till exempel, lungcancer. Men det gör det inte riktigt. Vissa människor röker och får inte lungcancer och vissa människor röker inte och får lungcancer. Rökning ökar sannolikheten för att du får lungcancer. På samma sätt, klimatförändringar ökar sannolikheten du kommer att uppleva, till exempel, värmeböljan som hände i somras i Europa.

"Vi tar exakt samma tillvägagångssätt och hävdar att om du kan säga att rökning orsakar cancer kan du säga att klimatförändringar orsakar en specifik händelse och du kan faktiskt kvantifiera det, kvantifiera dess kostnader, och ålägga det ett ansvar. "

Med hjälp av exempel på torka i Nya Zeeland och extrema nederbördshändelser i Nya Zeeland och USA, Professor Frame och professor Noy visade hur expertis från klimatvetenskap kunde kombineras med ekonomiska uppskattningar för att ge nya bevis för dem som skadats av klimatförändringarna.

Förhoppningen är att samhällen kommer att kunna använda dessa för att söka stöd.

"Någon kan vara ansvarig för dessa skador, "sade professor Noy." Och vem är det någon? Väl, någon som släppte ut växthusgaser till atmosfären. "

I takt med att vetenskapen om klimatförändringarna hänför sig tillskrivning av händelser, forskare kommer att kunna undersöka fler och fler händelser och kvantifiera klimatförändringarnas inflytande på dessa händelser. Detta är användbart för dem som bedömer risker, såsom finansinstitut och försäkringsgivare, såväl som för dem som tror att de har ett mål mot större utsläpp.

Det var till stor del genom rättsfall mot tobaksföretag som världen förändrades när det gäller rökning, sa professor Noy.

"Idén att använda tillskrivningsvetenskap i stämningar härstammar från den brittiska klimatforskaren professor Myles Allens arbete 2003, men vi tror att det ytterligare steget att integrera ekonomiska konsekvenser med attributionsvetenskap kommer att göra juridiska påståenden mycket kraftfullare. Det är här jag tror att vårt arbete kan vara mycket användbart och inte har använts tidigare. Det är lätt att se hur detta har en stor potential. "