Ett par robotrovers har landat på en asteroid och påbörjat en undersökning, Japans rymdorganisation sa i lördags, eftersom det genomför ett uppdrag som syftar till att kasta ljus över solsystemets ursprung.

Roveruppdraget markerar världens första flytt, robotobservation av en asteroidyta, enligt Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

rundan, cookie-tenn-formade robotar nådde framgångsrikt Ryugu-asteroiden en dag efter att de släpptes från Hayabusa2-sonden, sa byrån.

"Var och en av rovers fungerar normalt och har börjat kartlägga Ryugus yta, ", sa JAXA i ett uttalande.

Att dra nytta av asteroidens låga gravitation, rovers kommer att hoppa runt på ytan – sväva så högt som 15 meter (49 fot) och stanna där i så länge som 15 minuter – för att undersöka asteroidens fysiska egenskaper.

"Jag är så stolt över att vi har etablerat en ny metod för rymdutforskning för små himlakroppar, " sa JAXA projektledare Yuichi Tsuda.

Byrån försökte men misslyckades 2005 att landa en rover på en annan asteroid i ett liknande uppdrag.

Hayabusa2 kommer nästa månad att distribuera en "impactor" som kommer att explodera ovanför asteroiden, skjuta ett två kilo (fyra pund) kopparföremål för att spränga en liten krater i ytan.

Från denna krater, sonden kommer att samla in "färska" material oexponerade för årtusenden av vind och strålning, hoppas på svar på några grundläggande frågor om livet och universum, inklusive om element från rymden hjälpte till att ge upphov till liv på jorden.

Sonden kommer också att släppa ett fransk-tyskt landningsfordon vid namn Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) för ytobservation.

Hayabusa2, ungefär lika stor som ett stort kylskåp och utrustat med solpaneler, är efterträdaren till JAXAs första asteroidutforskare, Hayabusa—japanska för falk.

Den sonden kom tillbaka från en mindre, potatisformad, asteroid 2010 med dammprover trots olika motgångar under sin episka sjuåriga odyssé och hyllades som en vetenskaplig triumf.

Hayabusa2-uppdraget lanserades i december 2014 och kommer att återvända till jorden med sina prover 2020.

© 2018 AFP