Det första "Pioneer"-uppdraget lyfte tidigt i morse från Sriharikota, Indien, med de två uppfinningsrika små nanosatelliterna som nu kretsar runt jorden, redo för handling.

Satelliterna i skokartongsstorlek sköts upp kl. 04:27 GMT i låg omloppsbana om jorden av Indian Space Research Organisationens PLSV-raket, och öppnade sina första kommunikationsfönster med sin ägare, Spire Global, mindre än en timme efter att de separerade från raketen.

Båda satelliterna utvecklades under ESA:s ARTES Pioneer-program, och kommer att syfta till att bevisa värdet av att använda nanosats för rymdbaserad radioockultation:processen att använda satelliter för att mäta hur GNSS-signaler bryts av jordens atmosfär.

Experter kan använda dessa mätningar för att ta fram temperatur, tryck- och fuktighetsinformation för väderprognoser och övervakning av klimatförändringar.

I kontrast, väderdata som samlats in av väderballonger och flygplan kan bara nå vissa höjder, lämnar de högre atmosfäriska lagren orörda.

Satelliter har inga sådana begränsningar. De kan samla in enorma mängder av denna data från marken upp till mesosfären när de flyger över jorden.

Detta görs vanligtvis av stora satelliter. Spires nanosatelliter väger bara fem kg styck, och monterades och testades helt av Spire på mindre än tre månader, vid deras huvudkontor i Glasgow, Skottland.

Namnet "Rymden som en tjänst", Spire Pioneer-uppdraget avser att bevisa att nanosat GNSS-RO är ett kommersiellt gångbart alternativ till traditionella metoder.

ESA:s Pioneer-initiativ samarbetar med företag som Spire för att hjälpa dem tillhandahålla denna typ av demonstration och validering i omloppsbana för tredje part.

ESA Pioneer Program Manager Khalil Kably sa:"Vi såg en lucka på marknaden för vad vi kallar Space Mission Providers:företag som erbjuder alla aspekter av ett rymduppdrag för att validera en ny teknik eller tjänst till förmån för andra.

"ESA strävar alltid efter att kämpa för innovation inom rymdindustrin, och idén med Pioneer är att dessa rymdmissionsleverantörer kan hjälpa till med detta genom att vara en one-stop-shop för demonstration i omloppsbana och därför minska de barriärer och komplexitet som kan kväva nya idéer."

Spire Global CEO Peter Platzer sa:"Spire har fokuserat på att utveckla unika datakällor med högfrekventa uppdateringar för hela jorden och har över 60 satelliter av LEMUR-2-klass utplacerade i rymden kompletterade med ett globalt markstationsnätverk.

"Under Pioneer, vi kan erbjuda vår långa erfarenhet av att tillverka och hantera små rymdfarkoster som dessa till dem som inte har råd att slösa pengar och tid på att göra det själva.

"Detta arbete med ESA hjälper till att ytterligare stödja den globala utvecklingen av kommersiella flygindustrins potential att göra rymdtillgång universell."

Storbritanniens rymdorganisations chef Graham Turnock sa:"Dessa otroligt smarta satelliter i skokartong som byggdes i Glasgow kan minska komplexiteten och kostnaderna för tillgång till rymden, presenterar en spännande möjlighet för Storbritannien att frodas i den kommersiella rymdåldern.

"Genom vår utvecklingsfinansiering på 4 miljoner pund, regeringens industristrategi och genom att arbeta nära våra internationella partners, vi hjälper brittiska företag att omvandla sina idéer till kommersiella verkligheter, resulterar i jobb, tillväxt och innovation."

De två små satelliterna kommer att samla in och distribuera GNSS-RO-data under driftsättningsfasen, varefter de går in i fullständigt kommersiellt dataproduktionsläge, samla in väderinformation för meteorologiska institutioner, maritima och flygkunder på begäran.