Torka påverkar miljontals människor och hotar de känsliga ekosystemen i Amazonas regnskog i Sydamerika. Nu en studie inom TiPES -projektet av Catrin Ciemer från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), Tyskland, och kollegor i Miljöforskningsbrev har avslöjat hur yttemperaturer i två kopplade områden i det tropiska Atlanten kan användas för att exakt förutsäga dessa allvarliga klimathändelser. Tidiga varningar om kommande torka är absolut nödvändiga för att mildra påverkan på miljontals människor beroende på regnskogens ekosystem. TiPES är ett EU H2020 -projekt, samordnas av Köpenhamns universitet.

"Det faktum att förändringar i havets yttemperaturer i Stilla havet och Atlanten påverkar nederbördsmönstren i de tropiska delarna av Sydamerika är sedan länge känt. Vad vi gjorde var att använda en ny komplex nätverksstrategi som gjorde det möjligt att diskriminera mellan områden i hav som har negativa eller positiva effekter på nederbörd i tropiska Sydamerika, förklarar doktor Niklas Boers, Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), som ledde studien.

Analysen avslöjade, att när två områden i Atlanten som ligger norr och söder om varandra börjar gå ur fas - det vill säga, när temperaturen stiger i ett, men minskar i den andra-Amazonas kommer sannolikt att uppleva en svår torka inom 1-1,5 år.

Vad som händer är att avvikelser i havets yttemperatur i de två relevanta atlantiska områdena förskjuter de så kallade passatvindarna norr eller söder. Detta ändrar den totala fuktbudgeten för Amazonas och kan orsaka allvarliga torka i regnskogen.

"För första gången, vi kan exakt förutse torka i de tropiska regionerna i Sydamerika så långt som 18 månader i förväg. De två avgörande faktorerna i denna forskning är valet av de exakta, relevanta platser i Atlanten, och observationen att korrelationen mellan de södra och norra havsregionerna kan användas för förutsägelse, säger Niklas Boers.

Miljontals människor är beroende av Amazonas regnskog. Det finns många inhemska stammar vars sätt att leva redan hotas av markborttagning. Dessutom, jordbrukare med boskap och fiske i hela Amazonas är beroende av nederbörd och nivåer i sjöar och floder för transport. Om du informeras i förväg, befolkningen kan planera och agera på ett hållbart sätt,

Tyvärr, fastän, det finns inget sätt att mildra skador på själva skogen. Och torka blir ett ökande problem. Under två evenemang som kallades "århundradets torka" 2005 och 2010, Amazonas regnskog ändrades tillfälligt från att vara en kolsänka till att bli en kolkälla, vilket bidrar till de stigande halterna av koldioxid i atmosfären. Under 2015/16 var det ännu en svår torka i regionen.

Modeller förutspår att Amazonas så småningom kommer att nå en vändpunkt på grund av antropogena klimatförändringar och avskogning, varefter den permanent kommer att förändras till en savann.

"Det är verkligen den kombinerade effekten av de två som är problemet. Jag förväntar mig inte att Amazonas kommer att vara där mer eller mindre som idag i slutet av mitt liv, säger Niklas Boers.

Detta arbete är en del av TiPES -projektet, ett klimatvetenskapligt projekt som finansieras av EU Horizon2020 och som undersöker tipppunkter i jordsystemet. TiPES samordnas från Köpenhamns universitet, Danmark.