Att studera rumsliga arrangemang, vid sidan av materialarkitektur, kan mer exakt bevisa urbana upplevelsers förändrade karaktär, kompletterar traditionella metoder. TEMPEA tillämpade detta tillvägagångssätt på afrikanska stadsfenomen, avslöjar oväntade insikter.

De flesta analyser av afrikanska stadsförändringar har utformats utifrån individuella perioder och sociala krafter. Detta tillvägagångssätt presenterar ofta urban tillväxt som organisk under förkoloniala tider och utvecklas sedan enligt en översiktsplan under koloniala och postkoloniala epoker.

Det EU-stödda TEMPEA-projektet sökte en mer dynamisk tolkning för att utforska urbana processers sociala temporalitet och materialitet. Projektet fokuserade på att fastställa hur förkoloniala afrikanska städer under det senaste årtusendet tog specifika former. Nyckeln till forskningen var bättre förståelse av urban social och etnisk samexistens, med deras konsekvenser för framtida utveckling.

Afrikanska städers rumsliga logik

Jämfört med andra regioner i världen, Afrikanska byggda miljöer har studerats under relativt kort tid. Vanligtvis, dessa stadsmiljöer, flera hundra år gammal, har jämförts med etnografisk data som samlats in under de senaste 100 åren.

Arkeologiskt sett, Arbetet har fokuserats på utvalda platser som har studerats intensivt med banbrytande schaktnings- och analysmetoder. Men hittills har få studier jämfört utvecklingsegenskaperna hos byggda miljöer i olika delar av Afrika, begränsa omfattningen av frågor som ställs och styra forskningen i divergerande riktningar, till exempel att skilja trender i Väst- och Östafrika.

"Med TEMPEA frågade vi hur aktiva städer skapades av dessa tätorter av byggnader och andra arkitektoniska särdrag? Vad var deras väsen?" förklarar forskningshandledare professor Paul Lane.

Marie Curie -stipendiat Dr Monika Baumanova utvecklade fallstudier baserade på publicerade utgrävningsrapporter; undersökningsresultat (hennes egna och kollegors); kartor och planer över byggnader och städer; och digital data, som satellitfotografier. Vissa av dessa metoder har aldrig tillämpats på afrikanska datauppsättningar eller arkeologiska platser tidigare. När hon utarbetar, "Data analyserades med hjälp av geografiska informationssystem (GIS) och annan datormjukvara. lika viktiga var nya sätt att grafiskt representera analyserna. Eftersom det ofta inte var känt i förväg var mönster skulle upptäckas, datavisualisering var nyckeln för att faktiskt upptäcka resultat. "

TEMPEA fokuserade främst på arkitektoniska lämningar byggda av permanent material, såsom sten eller lertegel. Eftersom dessa strukturer är hållbara och utvecklas under många år, de är föremål för ändringar och tillägg av flera generationer, även om de också kan rivas och nybyggas.

Denna selektiva process av kuration och ersättning ger unika insikter. Som Dr Baumanova uttrycker det, "TEMPEA har visat att även med begränsade bevis kan vi lära oss hur människor såg sin egen historia snarare än att bara påtvinga dessa utrymmen våra moderna värderingar. Vi kan få tillgång till information om tidigare realiteter i stadslivet, inklusive dess relativt immateriella aspekter, som rörelse, minne och integritet. Detta är avgörande om vi vill utveckla stadsbevarandestrategier som är i linje med lokala traditioner och kulturarv."

Lektioner för den samtida eran

Urban tillväxt och komplexiteten i de sociala och materiella världar som människor producerar är kanske en av de största utmaningarna som vi står inför idag. "TEMPEA hjälper oss att förstå vilka rumsliga konfigurationer som har gjort städer socialt hållbara och den centrala betydelsen av stadsrummets "arv", i både dess materiella och mer immateriella former, avslutar professor Paul Lane.

För att ta arbetet framåt, Dr Baumanova planerar att utöka sin forskning till andra aspekter av den urbana sensoriska miljön, såsom hörselupplevelser, tillsammans med mer djupgående kinestetiska och visuella upplevelser. Hon planerar att utforska hur layouten och egenskaperna hos afrikanska urbana traditioner, är jämförbara med samevalsbosättningar i Europa och Asien.