Samma kemikalier som är ansvariga för den skarpa lukten av en cannabisväxt kan också bidra till luftföroreningar i mycket större skala, enligt ny forskning från Desert Research Institute (DRI) och Washoe County Health District (WCHD) i Reno, Nev.

I en ny pilotstudie, DRI-forskare besökte fyra cannabisodlingsanläggningar i Nevada och Kalifornien för att lära sig om kemikalierna som släpps ut under odling och bearbetning av cannabisplantor, och att utvärdera potentialen för större effekter på luftkvaliteten i städerna.

På varje anläggning, teamet fann höga halter av starkt doftande luftburna kemikalier som kallas biogena flyktiga organiska föreningar (BVOCs), som produceras naturligt av cannabisplantorna under tillväxt och reproduktion. Vid anläggningar där cannabisolja utvinns, forskare fann också mycket höga nivåer av butan, en flyktig organisk förening (VOC) som används under oljeutvinningsprocessen.

"Koncentrationerna av BVOC och butan som vi mätte inuti dessa anläggningar var tillräckligt höga för att oroa, " förklarade huvudförfattaren Vera Samburova, Ph.D., Associate Research Professor i atmosfärsvetenskap vid DRI. "Förutom att det är potentiellt farligt för arbetarna i anläggningarna för odling och bearbetning av cannabis, dessa kemikalier kan bidra till bildandet av marknära ozon om de släpps ut i luften utanför."

Även om ozon i den övre atmosfären ger skydd mot UV-strålar, ozon på marknivå är ett giftigt ämne som är skadligt för människor att andas. Ozon kan bildas när flyktiga organiska föreningar (inklusive från växter, bil, och industriella källor) kombineras med kväveoxidutsläpp (ofta från fordon eller bränsleförbränning) i närvaro av solljus. Alla dessa ozoningredienser finns i stort utbud i Nevadas stadsområden, Samburova förklarade – och det påverkar vår luftkvalitet.

"Här i vår region, tyvärr, vi överskrider redan den nationella luftkvalitetsstandarden för marknära ozon ganska många gånger per år, "Därför är det så viktigt att svara på frågan om utsläpp från cannabisanläggningar har en extra effekt."

Vid en av de fyra cannabisodlingsanläggningarna som besöktes under denna studie, teamet mätte utsläppshastigheter över tid, att lära sig om den ozonbildande potentialen hos varje enskild växt. Resultaten visar att de BVOC som släpps ut av varje cannabisväxt kan utlösa bildningen av marknära (dåligt) ozon med en hastighet av cirka 2,6 g per planta och dag. Betydelsen av detta nummer är ännu inte bestämt, säger Samurova, men hon och hennes team känner starkt att deras resultat har väckt frågor som motiverar ytterligare studier.

"Detta har verkligen inte studerats tidigare, ", sade Samburova. "Vi skulle vilja samla in mer data om utsläppshastigheter från anläggningar vid ytterligare anläggningar. Vi skulle vilja göra mer detaljerade mätningar av luftkvalitetsutsläpp utanför anläggningarna, och kunna beräkna den faktiska hastigheten för ozonbildning. Vi är också intresserade av att lära oss om hälsoeffekterna av dessa utsläpp på människorna som arbetar där."

Personalen på cannabisanläggningen som DRI-forskargruppen interagerade med under studiens gång var alla extremt välkomnande, hjälpsam, och intresserad av att göra saker rätt, Samburova noterade. Nästa, hon och hennes team hoppas kunna hitta finansiering för att göra en större studie, så att de kan ge rekommendationer till odlingsanläggningarna och WCHD om optimala strategier för kontroll av luftföroreningar.

"Med så mycket tillväxt i den här branschen över Nevada och andra delar av USA, det börjar bli riktigt viktigt att förstå effekterna på luftkvaliteten, sa Mike Wolf, Tillstånds- och tillsynsavdelningschef för WCHD Air Quality Management Division. "När nya hot dyker upp, vårt uppdrag förblir detsamma:implementera ren luftlösningar som skyddar livskvaliteten för invånarna i Reno, Gnistor, och Washoe County. Vi kommer att fortsätta att arbeta med samhällspartners, som DRI, för att utföra uppdraget."