Att säkra livsmedelsförsörjningen runt om i världen är en stor utmaning som mänskligheten står inför, särskilt mot bakgrund av den förväntade ökningen av världens befolkning till nästan tio miljarder människor till 2050 och effekterna av klimatförändringarna. Större mångfald av grödor inom jordbruket ses som en stabiliserande faktor för livsmedelssäkerhet. Ändå räcker inte enbart mångfald av grödor. I en artikel för Natur , ett team av forskare koordinerat av Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ) hävdar att det också är viktigt att grödor skiljer sig åt i sina tidsmässiga produktionsmönster.

Grödornas mångfald är en nyckelfaktor för att säkra jordbruksproduktionen. Att ha ett bredare utbud av grödor minskar risken för total skördemisslyckande när vissa grödor påverkas av växtsjukdomar och skyddar mot dåliga skördar till följd av extrema väderhändelser, såsom torka, eller skadedjursangrepp. "Dock, asynkroni är minst lika viktigt för att säkra produktionen, säger Lukas Egli, UFZ agroekolog och första författare till studien. Skillnader i tidsföljden i vilken grödor sås och skördas på åkermark eller variationen i fenologi, d.v.s. olika utveckling över tid under vegetationsperioden, är båda exempel på faktorer som leder till större asynkroni. "Ju mer heterogent grödor fördelas i tid och reagerar på effekterna av extrema händelser, naturkatastrofer och ekonomiska kriser, ju mindre jordbruksproduktionen i ett land som helhet kommer att fluktuera, säger Egli. Till exempel, när olika typer av grödor blir klara att skörda samtidigt ökar detta sannolikheten för att hela skörden förstörs i en storm eller översvämning. Asynkroni förhindrar sådana totala misslyckanden, till exempel genom att variera sådd och skördetider, odling av grödor med olika klimat- och odlingskrav och blandodling.

Analysen av data från Food and Agriculture Organization (FAO) avslöjade att Indien, Mexiko och Kina är bland de länder som har en hög nivå av produktionsstabilitet och asynkron, medan Ryssland, Australien och Argentina har en låg nivå av stabilitet och asynkron. För närvarande, man observerar att asynkronin i jordbruket minskar på global nivå. "Globaliserade jordbruksmarknader gör att missväxter i en region kan kompenseras genom handel med andra regioner. Handeln i sig är därför en stabiliserande faktor och kan göra att odling av en mängd olika grödor med olika tillväxtmönster verkar mindre viktig, " säger Prof Dr Ralf Seppelt, UFZ landskapsekolog och medförfattare. Ändå, länder bör ta större hänsyn till mycket diversifierade och asynkrona grödor än de har gjort tidigare för att göra livsmedelsproduktionen mindre sårbar för osäkerheterna på den globala marknaden.