forskning som involverar University of Adelaide hjälper till att avslöja en myt om ett betydande australiensiskt fängelseträd, "som forskare säger har blivit en populär turistattraktion av fel skäl.

Det så kallade fängelseträdet är ett stort, 1500-årig boab nära staden Derby i avlägsna västra Australien, mer än 2600 km norr om Perth.

Med en omkrets på 14,7 meter, den distinkta boab har blivit en turistattraktion på grund av berättelser om dess användning som en övernattningscell för aboriginska fångar under koloniala 1890 -talet. Trädet i sig är officiellt skyltat som ett fängelseträd, och webbplatsen har genomgått ett antal uppgraderingar under åren som en lokal turistattraktion.

Dock, författarna till ett kapitel i den kommande Palgrave Handbook of Prison Tourism hävdar att det inte finns några bevis på att Derby boab någonsin användes som ett fängelseträd. De säger att en kombination av desinformation och "mörk turism" har varit drivkraften bakom den växande mytologin kring trädet.

Deras åsikter har publicerats i mars 2017 -numret av tidningen nationella geografiska , inför bokens publicering nästa månad.

"Mörk turism innebär att man besöker platser som är förknippade med döden, förstörelse och kriminalitet, inklusive "mörka fängelsehålor", som tidigare fängelser eller tingshus, "säger Dr Elizabeth Grant, en arkitektonisk antropolog och senior forskare vid University of Adelaide, som har författat bokkapitlet med University of Tasmanias Dr Kristyn Harman.

"Pilgrimsvandringar till det så kallade fängelseträdet utsätter turister för mörka aspekter av Australiens koloniala förflutna, som ofta förknippas med grymheter mot ursprungsbefolkningen eller koloniala ”triumfer” vid gränsen.

"Det är sant att på grund av sin distinkta form och storlek, några boabträd användes av kolonialpolisen som platser för fängelse. Dock, det finns inga starka bevis för att Derby -fängelseträdet någonsin användes på detta sätt, Säger Dr Grant.

Författarna säger att den första berättelsen om Derby boabs användning som fängelseträd inte uppstod förrän på 1940 -talet. Det finns några bevis för att denna historia av misstag har överförts till Derby-trädet från ett välkänt boab-fängelseträd vid Wyndham, längre norrut i avlägsna västra Australien.

"En tidningsberättelse 1949 om en utställning av konstnären Vlase Zanalis hänvisade till hans konstverk av Derby boab som ett fängelsesträd. Om detta var ett misstag från journalistens sida, konstnären eller katalogföraren av Zanalis verk vid den tiden är okänd. Vad vi vet är att konstnären också målade Wyndham -fängelseträdet, så det är fullt möjligt att den historiska informationen om Wyndham -trädet användes istället för Derby boab, Säger Dr Grant.

"Sedan 1940 -talet har myten om Derby -trädet som en plats för fängelse för aboriginska människor har sammanfallit till "faktum" genom upprepning som en serie artiklar, och eftersom desinformation om Derby -boab har spridits. "

Myten har inte gått obestridd genom åren.

"På 1960 -talet noterade en dokumentärserie att lokala tjänstemän på Derby var väl medvetna om att deras träd inte var ett riktigt fängelseträd, men de uppskattade dess turistvärde ändå, Säger Dr Grant.

Hon säger att boabträd har stor mytologisk betydelse för aboriginska människor.

"Vissa träd betraktas som omhuldade individer med unika personligheter. Vi vet att boabs också har använts av aboriginska människor för att lagra döda kroppar, och detta bekräftas av upptäckten av många ben inuti Derby boab, " hon säger.

Dr Grant säger att den mörka turismen som omger Derby -trädet har försämrat andra potentiella turismmöjligheter för platsen.

"En regeringsrapport noterade att en av Derbys stora tillgångar är dess aboriginska arv och kultur, även om denna aspekt av regionen knappt erkänns eller marknadsförs. Presenterar Derby boab -trädets naturliga skönhet och dess faktiska historia, såväl som att fördärva platsen av otaliga turister baserat på en långvarig myt, har potential att vara ett turistdrag i sig, Säger Dr Grant.

Bokkapitlet, Uppfinner en kolonial mörk historia:Derby Boab 'Prison' Tree, ingår i Palgrave Handbook of Prison Tourism , publiceras i april 2017.