Madagaskar, känd för sina lemurer, är hem för nästan 26 miljoner människor. Trots de kulturella och naturliga rikedomarna, Madagaskar är ett av de fattigaste länderna i världen. Över 70 % av befolkningen i Madagaskar är bönder, och livsmedelssäkerhet är en ständig utmaning. Ris är den viktigaste matgrödan, men på senare tid har en internationellt uppskattad gröda intagit centrum:vanilj. Det mesta av världens bästa kvalitetsvanilj kommer från Madagaskar. Medan de flesta madagaskiska bönder lever på mindre än 2 USD per dag, att sälja vanilj kan göra vissa bönder rika över sina drömmar, även om dessa vinster kommer med ett pris, och en ny studie visar att det inte räcker för att övervinna matosäkerhet.

I en tidning publicerad 25 juni, 2021 i tidningen Matsäkerhet , ett team av forskare som samarbetar mellan Duke University och på Madagaskar satte sig för att undersöka kopplingarna mellan användning av naturresurser, jordbruksmetoder, socioekonomi, och livsmedelssäkerhet. Deras nyligen publicerade artikel i tidskriften Food Security beskriver invecklade interaktioner mellan hushållens demografi, jordbrukets produktivitet, och sannolikheten för att uppleva matbrist.

Teamet intervjuade nästan 400 personer i tre avlägsna landsbygdsbyar i ett område som kallas SAVA-regionen, en akronym för de fyra största städerna i regionen:Sambava, Andapa, Vohemar, och Antalaha. Duke University Lemur Center har bedrivit bevarande- och forskningsverksamhet i SAVA-regionen i 10 år. Genom att samarbeta med lokala forskare, teamet kunde finjustera hur de samlade in data om jordbruksmetoder och livsmedelssäkerhet. Båda de malagasiska partnerna förbereder examen och utökar sin forskning för att leda nästa generation av lokala forskare.

Den internationella forskargruppen fann att en betydande andel av de tillfrågade (upp till 76 %) rapporterade att de upplevt tider då de inte hade tillräcklig tillgång till mat under de senaste tre åren. Den vanligaste orsaken som de rapporterade var liten markstorlek; de flesta tillfrågade uppskattade att de ägde mindre än 4 hektar mark ( <10 tunnland), och traditionella jordbruksmetoder inklusive användning av eld för att rensa marken minskar avkastningen och leder till utbredd erosion. Den positiva sidan är att ju mer produktiv gården är, särskilt när det gäller ris- och vaniljskördar, desto lägre är sannolikheten för matosäkerhet. Det fanns en växelverkan mellan ris och vaniljskörd, så att de bönder som producerade mest ris hade lägst sannolikhet för matosäker, även jämfört med bönder som odlade mer vanilj men mindre ris. Även om vanilj kan ge ett högre pris än ris, det finns flera faktorer som gör vanilj till en oförutsägbar skörd.

Vaniljmarknaden är föremål för extrem volatilitet, med priser som varierar i en storleksordning från år till år. Vanilj är också en arbets- och tidskrävande gröda; det kräver specifika odlingsförhållanden för jord, fuktighet, och skugga, det tar minst tre år från plantering till första skörd. Utan de naturliga pollinatörerna i sitt hemområde Mexiko, Madagaskar vanilj kräver handpollinering av bönderna, och hela grödor kan förstöras av naturkatastrofer som sjukdomsutbrott och cykloner. Ytterligare, det höga priset på vanilj för med sig "heta utgifter, " vilket resulterar i cykler av högkonjunktur för fattiga bönder. På grund av det höga priset, vanilj stjäls ofta, vilket leder till att bönder tillbringar veckor på sina fält för att skydda vaniljen från tjuvar innan de skördas. Det leder också till tidiga skördar, innan vaniljstången har mognat helt, vilket försämrar kvaliteten på slutprodukterna och kan förvärra prisvolatiliteten.

Förutom effekterna av jordbruksproduktivitet på sannolikheten för livsmedelsförsörjning, forskningen visade att hushållens demografi, specifikt antalet personer som bor i hushållet, hade en interaktiv effekt med markstorleken. De bönder som hade större hushållsstorlekar (upp till 10 i detta urval) hade en högre sannolikhet att uppleva matosäkerhet än mindre hushåll, men bara om de hade små jordinnehav. De större familjerna som hade större markinnehav hade den lägsta matosäkerheten. Dessa trender har dokumenterats i många liknande miljöer, där större markinnehav kräver mer arbetskraft, och familjearbete är avgörande för att uppnå matsuveränitet.

Resultaten har viktiga implikationer för hållbar utveckling i detta system. Teamet fann att högre ris- och vaniljproduktivitet avsevärt kan minska matosäkerheten. Därför, en större tonvikt på utbildning i hållbar, och regenerativ, praxis är nödvändig. Det finns fart i denna riktning, med nya initiativ på nationell nivå för att förbättra risproduktionen och öka böndernas motståndskraft mot klimatförändringar. Ytterligare, många internationella hjälporganisationer och icke-statliga organisationer som verkar på Madagaskar utbildar redan bönder i nya, regenerativa jordbrukstekniker. Duke Lemur Center samarbetar med det lokala universitetet i SAVA-regionen för att utveckla förlängningstjänster inom regenerativ jordbruksteknik som kan öka livsmedelsproduktionen samtidigt som den bevarar och till och med ökar den biologiska mångfalden. Med ett anslag från General Mills, Duke Lemur Center utvecklar utbildningsmoduler och genomför workshops med över 200 bönder för att öka användningen av regenerativa jordbrukstekniker.

Ytterligare, på regeringsnivå, förbättrad markinnehav och infrastruktur för att säkra markrättigheter behövs eftersom bönder uppfattar att den största orsaken till livsmedelsosäkerhet är deras små markinnehav. På grund av den nuvarande markinnehavsinfrastrukturen, Att säkra handlingar och äganderätter till mark är i stort sett otillgängligt för lantbrukare. Detta kan leda till konflikter om markrättigheter, känslor av osäkerhet, och liten motivation att investera i mer långsiktigt hållbara jordbruksstrategier (t.ex. agroskogsbruk). Genom att förbättra jordbrukarnas förmåga att säkra äganderätt till sin mark, samt tillgång till jordbruksförlängningstjänster, bönder kanske kan öka livsmedelssäkerheten och produktiviteten, samt ökat rättsligt erkännande och skydd.

Att gå framåt som ett globalt samhälle, vi måste sträva efter att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling (SDG). Ett av målen är mål #2, Noll hunger. Det finns nästan 1 miljard människor i världen som inte har tillräcklig tillgång till tillräckligt med säker och näringsrik mat. Detta måste förändras om vi förväntar oss att utvecklas hållbart i framtiden. Fokusera på några av de svåraste fallen, Madagaskar sticker ut som ett land med höga siffror av undernäring hos barn, förekomst av anemi, och fattigdom. Det här året, mer än en miljon människor påverkas negativt av en treårig torka som har resulterat i masssvält och ett allvarligt behov av extern hjälp. Tyvärr, dessa tragedier inträffar på en av de mest biologiska mångfalden platser på jorden, där 80-90% av arterna finns ingen annanstans på jorden. Denna paradox resulterar i en konflikt mellan bevarande av naturresurser och mänskligt välbefinnande.

Att uppnå FN:s SDG kommer inte att bli lätt; faktiskt, vi faller långt ifrån våra mål efter det första decenniet. De kommande tio åren kommer att avgöra om vi når dessa mål eller inte, och våra kollektiva handlingar som ett globalt samhälle kommer att avgöra om vi omvandlar vårt samhälle för en hållbar framtid eller fortsätter med den självdestruktiva väg vi har följt. Ytterligare forskning och insatser behövs fortfarande för att bevara den biologiska mångfalden och förbättra människors försörjning.