Skogsbränder brinner utom kontroll i Richmond Valley, New South Wales i november 2019
Skogsbränderna som härjade i Australien mellan 2019 och 2020 var så enorma att de spydde ut lika mycket rök i stratosfären som ett stort vulkanutbrott, med allvarliga konsekvenser för miljön, enligt en studie publicerad på torsdagen i tidskriften Vetenskap .
Stratosfären är det andra lagret av atmosfären, precis ovanför troposfären – där vi bor.
"För oss var det en stor överraskning" att se en så betydande effekt, studie medförfattare Ilan Koren, en professor vid Weizmann Institute of Science i Israel, sa till AFP.
"Jag har aldrig sett en sådan injektion (av rök) till stratosfären, " han sa.
Mängden rök som släpps ut i atmosfären av bränderna är jämförbar med den som släcktes vid utbrottet av Mount Pinatubo i Filippinerna 1991, som var 1900-talets näst största.
Forskare noterade att röken drev bort från Australien österut, och återvände sedan igen från väst två veckor senare.
"Vi kunde se röken fullborda en hel cirkulation på två veckor, " sa Koren. "Jag har aldrig sett en så stark händelse sprida sig så snabbt."
Fenomenet kan förklaras av tre faktorer, enligt studien.
Först, själva bränderna var intensiva. Andra, de förekom i ett område långt södra Australien där avståndet mellan troposfären och stratosfären är mindre än på andra håll. Och till sist, bränderna ägde rum nära kraftiga stormar, vilket hjälpte till att dra upp röken högre upp i atmosfären.
Det faktum att röken kunde bölja så högt är avgörande för att förstå dess miljöpåverkan:Vanligtvis, sådan rök kanske bara stannar i den nedre delen av atmosfären under några dagar eller veckor.
Ett foto från Royal Australian Air Force visar rök från skogsbränder den 7 januari, 2020 över New South Wales i Australien
"Men när det väl kommer till stratosfären, den stannar mellan månader till år, " förklarade Koren.
Vindarna är starkare där uppe, gör att röken kan spridas längre och snabbare än vad som annars skulle vara möjligt.
"Det vi får är i grund och botten en mycket tunn rökfilt som täcker hela hemisfären i många månader, sa Koren.
"Inte klart än"
Forskare kunde se röken i stratosfären i sex månader, från januari till juli 2020, via satellitövervakning.
Så småningom, det blev för svårt att skilja röken från de australiensiska skogsbränderna från rök i stratosfären som kan ha kommit från andra källor.
"Men troligtvis finns det fortfarande idag en signatur av röken i stratosfären, sa Koren.
Den främsta effekten av att röken stannar i atmosfären så länge är att den kan reflektera strålning som kommer från solen.
Enligt Koren, som "definitivt har en kylande effekt totalt sett, "särskilt på havet, potentiellt störa processer som algers fotosyntes på södra halvklotet.
Röken kan också absorbera solstrålning, som kan ha en lokal uppvärmningseffekt.
"Konsekvenserna av uppvärmningen av röken i stratosfären är inte klarlagda ännu, sa Koren.
© 2021 AFP
