När den store slår, Det första Washington -invånarna märker kanske inte att marken skakar utan att deras telefon utfärdar en varning. US Geological Survey, University of Washington-baserade Pacific Northwest Seismic Network, och Washington Emergency Management District på tisdag, 4 maj kommer att aktivera systemet som skickar tidiga varningar om jordbävningar i hela delstaten Washington. Detta slutför tri-state utrullningen av ShakeAlert, ett automatiserat system som ger människor som bor i Washington, Oregon och Kalifornien förvarning för inkommande jordbävningar.

"För första gången, förvarning om förestående jordbävningsskakningar kommer att bli verklighet i vår region. Till och med bara sekunder upp till en minuts varning räcker för att förbereda dig och ta skydd – åtgärder som kan bespara dig från skador eller till och med rädda ditt liv, sade Harold Tobin, en UW-professor i jord- och rymdvetenskap och chef för PNSN, som utför den seismiska övervakningen i Washington och Oregon.

När systemet startar den 4 maj, de första tecknen på en jordbävning över en magnitud 4,5 eller 5, om när skakningen blir märkbar inomhus, kommer att utlösa en varning och en påminnelse om att släppa, täck och håll kvar. Varningstider sträcker sig från några sekunder till tiotals sekunder beroende på användarens avstånd till epicentrum. Lanseringen kommer att vara tyst - det blir inget test den 4 maj.

PNSN driver ett växande nätverk av cirka 230 seismiska stationer i Washington och cirka 155 stationer i Oregon som tillhandahåller data för ShakeAlert. När fyra eller fler av dessa instrument upptäcker ovanlig skakning, att rörelsen analyseras av datorer, några av dem på UW campus, som snabbt beräknar evenemangets storlek och plats.

Personer som är anslutna till det trådlösa nödalarmsystemet (samma system som ger AMBER -varningar), kommer nu att få jordbävningsvarningar för händelser av magnitud 5 eller högre, med ett liknande gränssnitt. Varningar för händelser av magnitud 4,5 eller högre kommer att integreras i Android-enheter, där skärmar också kommer att visa jordbävningens ungefärliga magnitud och plats. När folk får en varning, de bör använda den korta varningen för att söka omedelbart skydd, följa detta säkerhetsråd. Inga nedladdningar krävs – ta reda på hur du får varningar.

ShakeAlert-systemet, liknande befintliga system för tidig varning i Mexiko och Japan, började skicka varningar till kalifornier 2019 och till Oregonbor i mars. Med tillägget av staten Washington, systemet kommer nu att utfärda varningar till miljontals människor i riskzonen från den största möjliga jordbävningen i de nedre 48 staterna – ett brott i Cascadia Subduction Zone till havs, ett 700 mils fel som går från Kaliforniens Cape Mendocino till spetsen av Kanadas Vancouver Island (upptäckt delvis genom UW-forskning). Varningarna kommer också att varna för potentiellt skadliga jordbävningar som är mer sannolikt att inträffa tidigare, på ett av två dussin skorpfel i Puget Sound -regionen ensam, eller djupare snedsteg på den underliggande havsplattan. Systemet fungerar genom att detektera de första tecknen på en jordbävning innan de långsammare men mer skadliga markskakande vågorna anländer.

PNSN började testa ShakeAlert-systemet med utvalda företag i Washington och Oregon, verktyg och organisationer under 2015. Förutom de individuella varningarna på telefoner, systemet kommer att vara tillgängligt för organisationer eller företag att införliva i sina beredskapsplaner – till exempel, att stänga vattenventiler, långsamma tåg för att förhindra urspårning, stoppa operationer eller pausa känslig utrustning innan skakningen börjar.

"Företag i pilotprogrammet har använt dessa varningar för att stänga ventiler för vatten naturgas, stoppa roterande utrustning och varna anställda. Vi har också samarbetat med Stanwood Elementary School, som har kopplat systemet till sitt PA-system så att eleverna kan göra jordbävningsövningar som använder ShakeAlert, " sa PNSN kommunikationschef Bill Steele, som har samordnat de regionala testanvändarna.

Forskare vid PNSN fortsätter att förbättra systemet. Cirka 65% av de planerade seismiska stationerna i nätverket är färdiga i delstaten Washington. PNSN-fältteam kommer att installera fler seismometrar fram till slutet av 2025 på platser som Olympic Peninsula och östra Washington.

"Nätverket upptäcker framgångsrikt jordbävningar nu, men det betyder inte att vi inte kan göra det ännu bättre. Vi fortsätter att installera seismometrar och förbättra algoritmerna för att göra varningarna snabbare och mer tillförlitliga, för att ge människor mer varningstid och minska risken för missade händelser eller falsklarm, Sa Tobin.

Inledande utveckling av jordbävningsvarningssystemet av tre västkustuniversitet, inklusive UW, började för ett decennium sedan och finansierades av Gordon and Betty Moore Foundation. Utbyggnaden av systemet finansierades av kongressen, med stora anslag administrerade av USGS under 2015 och 2019, och avslutas av federala och statliga myndigheter som arbetar med ett konsortium av fyra västkustuniversitet:UW; University of Oregon; University of California, Berkeley; och California Institute of Technology.

Washington-systemet fick också statsfinansiering i budgeten 2020-21. Privat stöd för Washingtons system har också kommit från M.J. Murdock Charitable Trust, Amazon, Puget Sound Energy och enskilda givare.