En destruktiv jordbävning som drabbade Nya Zeeland för två år sedan har lämnat dess två huvudöar i kant mot varandra, och en stad som sjunker, enligt forskare.

Men marginalerna är minimala med avståndet mellan norra och södra öarna som minskar med bara 35 centimeter (13 och en halv tum), medan Nelson på toppen av Sydön har sjunkit med upp till 20 millimeter.

Jordbävningen med magnituden 7,8 den 14 november förde till en början de två öarna flera meter närmare och de ostadiga förkastningslinjerna har sedan knuffat den södra landmassan längre norrut.

Dock, gapet från Cape Campbell, där huvudbrottet slutade på Sydön, och Nya Zeelands huvudstad Wellington längst ner på Nordön är fortfarande mer än 50 kilometer.

Minst 25 förkastningslinjer brast i jordbävningen 2016, vilket jordbävningsgeolog Rob Langridge från regeringens geovetenskapliga forskningsorganisation GNS Science sa gjorde det till en av de mest komplexa jordbävningar som observerats någonstans i världen.

GNS-kollegan Sigrun Hreinsdottir berättade för Stuff-webbplatsen på fredagen att det stora antalet fel gjorde det svårt att urskilja vem som var ansvarig för krypet efter skalvet.

"I verkligheten har vi allt det här krypande på gång och frågan är, vilket (fel) är den dominerande faktorn?"

Nelson, på toppen av södra ön hade fallit ned.

"Hela området går ner kanske 10 till 20 millimeter. Det är inte jättemycket men det kan observeras på våra platser, " Hon sa.

GNS huvudforskare, Kevin Berryman, sa att alla jordbävningar på 7,5 och uppåt är mycket komplexa men det var "säkert ovanligt" att 25 fel brister samtidigt.

Jordbävningen i Kaikoura inträffade strax efter midnatt och rusade norrut från mitten av Sydön mot Cooksundet och täckte 170 kilometer på cirka 74 sekunder.

Nya Zeeland ligger i kollisionszonen mellan de indo-australiska och Stillahavs tektoniska plattorna, del av Pacific Basin Ring of Fire, och upplever mer än 15, 000 jordbävningar per år även om bara 100–150 är starka nog att kännas.

© 2018 AFP