En ny studie från forskare vid Australian National University (ANU) om hur världens största inlandsis utvecklades ger också viktiga ledtrådar om klimatförändringens tipppunkter.

För fyrtio miljoner år sedan, Antarktis odlade massiva isskivor för första gången. ANU -studien visar hur dessa isark låg kvar, blöt och relativt varm i miljontals år.

Det nuvarande antarktiska istäcket är det största isblocket på jorden, som täcker mer än 14 miljoner kvadratkilometer. Om det smälter, havsnivån skulle stiga med cirka 60 meter.

Men det har inte alltid varit så.

Det spektakulära inlandsisen vi känner till idag utvecklades inte förrän för cirka 12 miljoner år sedan, enligt studiens medförfattare Dr. Bradley Opdyke.

"Detta hade en enorm inverkan på stabiliteten av globala havsnivåer, "Dr Opdyke sa.

"Havsnivån är en nyckelindikator på globala klimatförändringar, så att ha mer fullständiga havsnivåregister kommer att ge oss ledtrådar om klimatets vändpunkter, och vad vi kan förvänta oss i framtiden. "

När istäcket blivit så högt, torr och dynamisk, bestämning av tidigare havsnivå och temperaturförändringar blir mindre säker.

Forskare studerar förhållandet mellan isotoper av syre i olika material från djuphavet för att leta efter ledtrådar.

"Den här studien kan hjälpa oss att reta upp några av orsakerna till de dramatiska förändringar vi såg i mitten av Miocene -tiden - för cirka 12 miljoner år sedan, "Dr Opdyke.

"Ungefär denna tid i miocen började vi också se pulser för att sänka CO ₂ nivåer som hade intressanta evolutionära konsekvenser, som utseendet på gräs som är bättre anpassade till en lägre CO ₂ värld."

"Mellersta pliocenperioden - för ungefär tre miljoner år sedan - är också viktig, eftersom det är sista gången CO ₂ nivåerna var liknande de i dag."

Tidningen har publicerats i tidningen Vetenskapliga framsteg . Forskningen leds av professor Eelcho Rohling från ANU.