Libanons regering säger att en damm som planeras för en dal nära Beirut är avgörande för att hantera kronisk vattenbrist, men platsen på en seismisk förkastningslinje i Bisridalen har väckt farhågor bland invånarna.
Libanons regering säger att en damm som planeras för en dal nära Beirut är avgörande för att hantera kronisk vattenbrist, men platsen på en seismisk förkastningslinje har väckt farhågor bland invånarna.
"Hur kan man bygga en damm i en jordbävningszon? Vi har inte ens hus som är jordbävningssäkra, sa Amer Meshmushi, bosatt i Bisri Valley, 35 kilometer (20 miles) söder om Beirut.
Han växte upp med att höra om den senaste stora jordbävningen på Roum-förkastningen, 1956, som dödade 135 människor och skadade tusentals hus inklusive hans familjehem i byn Basaba.
"Min bror var fortfarande liten, och de var tvungna att dra ut honom under spillrorna, " 50-åringen mindes att hans föräldrar berättade för honom som barn.
Libanons regering och Världsbanken säger att Bisri-dammen är desperat nödvändig för att åtgärda vattenbristen som drabbar Beiruts 1,6 miljoner invånare.
De insisterar på att strukturen kommer att vara säker och säger att åtgärder kommer att vidtas för att minska seismiska risker.
Men Meshmushis oro delas av lokala aktivister, inklusive Raja Noujaim, chef för föreningen för skydd av det libanesiska arvet.
"När vi tittar på regionens historia och geografi, vi ser att alla dess dalar är resultatet av det faktum att det är en seismisk zon, "sa han till AFP.
Aktivister säger att en jordbävning kan få dammen att brista och att strukturen och dess reservoar skulle sätta tryck på förkastningslinjen och öka den seismiska aktiviteten.
Aktivister säger att en jordbävning kan få en damm som planerats av Libanons regering att brista och att strukturen och dess reservoar skulle sätta press på förkastningslinjen och öka den seismiska aktiviteten.
"Att utplåna bönder"
Världsbanken och Libanons råd för utveckling och återuppbyggnad (CDR), en statlig myndighet som övervakar stora infrastrukturprojekt, identifierade dalen som en utmärkt plats för en damm tack vare dess rikliga vatten, bred bassäng och närhet till Beirut.
I en rapport, Världsbanken sa att en panel med fyra "internationellt erkända experter" rekryterade av CDR hade granskat säkerhetsstudier, och tillade att dammens design var "förenlig med internationell bästa praxis".
Världsbanken sa till AFP att tester visade att dammen hade "en motståndskraft mot stötar över den som provocerades fram av jordbävningen 1956, " som mätte en sexa på Richterskalan - liknande styrkan av skalven som ödelade centrala Italien förra året.
Eli Mussali, CDR-ingenjören som övervakar projektet, sa att dammen "kunde motstå jordbävningar upp till åtta på Richters skala, vilket är en mycket hög grad."
Han tonade också ner möjligheten att strukturen kunde provocera fram seismisk aktivitet, säger att det inte fanns några bevis för ett sådant fenomen.
Och han noterade landets största damm, i den östra regionen Qaraoun, ligger på toppen av den stora Yammouneh förkastningslinjen.
"Det är geologiskt normalt att förkastningar löper mellan berg, där floder rinner och dammar byggs, " han sa.
För närvarande, Libanon lagrar bara sex procent av sitt vatten i reservoarer. Många förlitar sig på illegalt borrade brunnar som blir alltmer överexploaterade och producerar vatten av tvivelaktig kvalitet.
För närvarande, Libanon lagrar bara sex procent av sitt vatten i reservoarer. Många förlitar sig på illegalt borrade brunnar som blir alltmer överexploaterade och producerar vatten av tvivelaktig kvalitet.
Byggandet av Bisri-dammen förväntas börja senare i år med en prislapp på 617 miljoner dollar (544 miljoner euro), till största delen täckt av ett lån från Världsbanken.
Det kommer att ta nio år att slutföra och blir landets näst största damm, med en kapacitet på 125 miljoner kubikmeter (4,4 miljarder kubikfot) i en reservoar som täcker 450 hektar (1, 100 tunnland).
Mark som tillhör 15 byar kommer att slukas upp av anläggningen, inklusive Meshmushis fält.
"Tjänar det Beiruts intressen att utplåna bönder?" han frågade.
"Dessa länder är källan till vårt försörjning. De tillät mig och min bror att få en utbildning."
"Vart ska vi gå?"
Bisridalen är täckt av ett lapptäcke av gårdar som odlar allt från citroner och tallar till jordgubbar och granatäpplen, mestadels sköts av säsongsanställda libanesiska arbetare och syriska flyktingar.
CDR-planen inkluderar en fond för att kompensera ägare av de 869 tomter som kommer att exproprieras, men det är fortfarande oklart om bönderna också kommer att få ersättning för att de förlorat sina jobb.
50-årige Abu Salem har odlat bönor i byn Marj Bisri i 25 år.
Lokalbefolkningen i Bisri fruktar att arkeologiska platser kommer att försvinna under vattnet om regeringens planer på en damm och reservoar i området fortsätter.
"Jag är bonde, inte tjänsteman. Jag har ingen annanstans att gå, " han sa, sitter på en traktor.
"Jag lärde mina barn hur man jordbruk. Om vi åker härifrån, vart ska vi gå?"
Lokalbefolkningen fruktar också för arkeologiska platser som kommer att försvinna under vattnet.
De inkluderar Mar Musa-kyrkan i Marj Bisri, en liten stenbyggnad säger lokalbefolkningen är hundratals år gammal och har blivit en helgedom för invånare av alla trosriktningar.
Myndigheterna föreslog att demontera kyrkan och återuppbygga den någon annanstans, men byborna avvisade erbjudandet.
Längre nedströms finns fem kolumner, fyra stående och en störtad, som tros vara romerska och kan vara bevis på en större arkeologisk plats.
Det området kommer en dag att ligga på botten av reservoaren.
Mussali från CDR sa att det finns planer på att antikvitetsavdelningen ska gräva ut platsen och besluta om den är värd att rädda.
Men invånarna säger att dammprojektet borde skrotas helt.
"Vi borde inte tänka på att bygga något i området, vare sig det är en damm eller något annat, " sa Noujaim. "Det är farligt. Det här projektet får inte genomföras. "
© 2017 AFP
