En flygvy från den 24 juli, 2021 av jordbruksstaden Corcoran, Kalifornien, som stadigt sjunker som torka, förvärras av klimatförändringarna, har tvingat stora gårdar att pumpa upp allt större mängder vatten från marken.
"Du har för många bönder som pumpar runt, " klagade Raul Atilano. Denna åttaåriga invånare i Corcoran, Kaliforniens självutnämnda jordbrukshuvudstad, kämpade för att förstå de märkligaste fenomenen:hans redan lidande stad sjunker, någonsin så gradvis, ner i marken.
En konstant ström av lastbilar som fraktar tomater, alfalfa eller bomull utanför denna stad med 20, 000 visar hur oupplösligt Corcorans öde är kopplat till det intensiva jordbruket som utövas här.
För att bevattna dess stora fält och hjälpa till att mata Amerika, gårdsoperatörer började under förra seklet att pumpa vatten från underjordiska källor, så mycket att marken har börjat sjunka – föreställ dig en serie gigantiska strån som suger upp grundvatten snabbare än regn kan fylla på det, som hydrologen Anne Senter förklarade det för AFP.
Som ett 2-våningshus
Underligt, tecken på denna sättning är nästan osynliga för det mänskliga ögat. Det finns inga sprickor i väggarna i de typiska amerikanska butikerna i stadens centrum, inte heller springor som öppnar sig på gator eller fält:för att mäta sättningar, Kaliforniska myndigheter var tvungna att vända sig till NASA, som använde satelliter för att analysera den geologiska förändringen.
Och ändå, under de senaste 100 åren, Corcoran har sänkt "motsvarigheten till ett tvåvåningshus, "Jeanine Jones, en chef vid California Department of Water Resources, sa till AFP.
Fenomenet "kan vara ett hot mot infrastrukturen, grundvattenbrunnar, vallar, akvedukter, " Hon sa.
Det enda igenkännliga tecknet på denna farliga förändring är en valle i utkanten av staden, i ett område där bomullsbitar blåser i luften. Under 2017, myndigheterna startade ett stort projekt för att höja vallen, av rädsla för att staden, som ligger i en bassäng, kan översvämmas ... när regnet äntligen kommer tillbaka.
Det här året, dock, problemet har inte varit översvämningar utan en alarmerande torka som förvärrats av klimatförändringarna.
Det har förvandlat denna matkorg av Amerika till ett stort fält av brunt damm, tvingar myndigheterna att införa begränsningar av vattenanvändning för jordbrukare.
Så Corcoran befinner sig nu mitt i en ond cirkel:med deras vattentillgångar begränsade, gårdsoperatörer tvingas pumpa mer underjordiskt vatten, vilket i sin tur påskyndar stadens förlisning.
En skylt strax utanför staden Corcoran i Kalifornien proklamerar den som statens "lantbrukshuvudstad"; torkan har fångat sina gårdar i en ond cirkel.
Rädsla för att förlora jobb
Få lokalbefolkningen har uttalat sig mot problemet – inte förvånande, eftersom de flesta av dem arbetar för samma stora jordbruksföretag som pumpar upp grundvatten.
"De är rädda att om de talar emot dem, de kan bli av med jobbet, " sa Atilano. Han tillbringade flera år med att arbeta för en av landets största bomullsproducenter, J.G. Boswell, vars namn syns på tusentals tygpåsar fyllda med bomull som ses staplade runt om i stan.
"Jag bryr mig inte, " tillägger han med ett leende. "Jag har varit pensionär i 22 år."
I takt med att stora jordbruksverksamheter har blivit alltmer mekaniserade och industrialiserade, kräver mindre och mindre lokal arbetskraft, stadens invånare har själva sjunkit — i en försvagande ekonomisk och psykologisk svacka.
En tredjedel av majoriteten av latinamerikanska befolkningen här lever nu i fattigdom. De tre biograferna som en gång väckte liv i staden har alla stängt sina dörrar.
"Många människor flyttar ut, " sa lokalinvånaren Raul Gomez, som är 77.
Denna sommareftermiddag, under en förkrossande värmebölja, några människor har stannat för att prata under en enorm väggmålning.
Den föreställer en klarblå sjö omgiven av snötäckta bergstoppar - för nu, en avlägsen dröm.
© 2021 AFP
