Efter tre års skrivande och två veckors virtuella förhandlingar för att godkänna den slutliga formuleringen, den sjätte utvärderingsrapporten (AR6) från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) bekräftar att förändringar sker i jordens klimat över varje kontinent och varje hav.

Mitt bidrag var som en av 15 huvudförfattare till ett kapitel om haven, världens islandskap och havsnivåförändringar – och det är här vi nu observerar förändringar som har blivit oåterkalleliga under århundraden, och till och med årtusenden.

Övergripande, världen är nu 1,09 grader Celsius varmare än den var under perioden mellan 1850 och 1900. Bedömningen visar att havsytan har värmts något mindre, med cirka 0,9 grader Celsius som ett globalt medelvärde, än landytan sedan 1850, men ungefär två tredjedelar av havsuppvärmningen har skett under de senaste 50 åren.

Vi drog slutsatsen att det är det praktiskt taget säker havets värmeinnehåll kommer att fortsätta att öka under resten av innevarande århundrade, och kommer troligt fortsätt till minst 2300, även under scenarier med låga utsläpp.

Vi drog också slutsatsen att koldioxidutsläppen är den främsta drivkraften för försurning i det öppna havet och att detta har ökat snabbare än någon gång under åtminstone 26, 000 år.

Vi kan också säga med högt förtroende att syrenivåerna har sjunkit i många havsregioner sedan mitten av 1900-talet och att marina värmeböljor har fördubblats i frekvens sedan 1980, blir också längre och mer intensiv.

Tidigare utsläpp av växthusgaser, sedan 1750, innebär att vi nu är engagerade i framtida havsuppvärmning under detta århundrade. Förändringstakten beror på våra framtida utsläpp, men själva processen är nu oåterkallelig på hundraåriga till tusenåriga tidsskalor.

Isförlust i Antarktis

All denna hetta är dåliga nyheter för området jag arbetar i:Antarktis. Med ett värmande hav, den antarktiska inlandsisen lämnas känslig för smältning eftersom så mycket av den vilar på berggrunden under havsytan.

När havet värms upp och inlandsisen smälter, havsnivån stiger runt om i världen. Vi har mycket högt förtroende att isen som förlorats från Västantarktis under de senaste decennierna har överskridit all massaökning från snöfall. Vi är också övertygade om att denna förlust till stor del har berott på ökad issmältning under havsytan, drivs av värmande havsvatten.

Denna smältning har möjliggjort acceleration och uttunning av grundad is längre in i landet – och det är detta som bidrar till havsnivåhöjningen. På andra sidan jorden, Grönlands inlandsis har också tappat massa under de senaste decennierna, men på Grönland beror detta främst på varmare luft, snarare än att värma havsvatten.

Det är praktiskt taget säker att smältningen av de två stora inlandsisarna, på Grönland och Antarktis, såväl som de många tusen glaciärerna runt om i världen, kommer att fortsätta att höja havsnivån globalt under resten av innevarande århundrade.

Senast 2100, vi räknar med att den globala medelhavsnivån ligger mellan 0,4 m (för det lägsta utsläppsscenariot, där CO₂-utsläppen skulle behöva sjunka till nettonoll år 2050) och 0,8 miljoner (för det högsta utsläppsscenariot) över genomsnittet 1995–2014. Hur högt haven stiger detta århundrade beror helt klart på hur mycket och hur snabbt vi lyckas minska utsläppen av växthusgaser.

Det är dags att agera nu

Det finns processer på gång som vi fortfarande inte helt kan fånga i datormodeller, mest för att de äger rum under längre tidsperioder än vi har direkta (satellitbaserade) observationer för. I Antarktis, några av dessa osäkra processer kan kraftigt påskynda förlusten av is, och potentiellt lägga till en meter till den projicerade havsnivån till år 2100.

Huruvida detta värsta scenario utspelar sig eller inte förblir osäkert, men det som är alltmer utom tvivel är att den globala medelhavsnivån kommer att fortsätta att stiga i århundraden framöver. Omfattningen av detta beror mycket på i vilken utsträckning vi kan, kollektivt, att minska utsläppen av växthusgaser just nu.

De vetenskapliga uppdateringarna i vårt AR6-kapitel är i linje med de från tidigare bedömningar. Det är uppmuntrande, eftersom varje utvärderingsrapport tar in nya författare med olika expertis. Det faktum att de vetenskapliga slutsatserna förblir konsekventa återspeglar den överväldigande enigheten inom det globala forskarsamhället.

För vårt kapitel, vi har bedömt 1500 forskningsartiklar, men över hela AR6, över 14, 000 publikationer övervägdes, med betoning på nyare forskning som inte har bedömts i tidigare IPCC-rapporter.

Rapporten har granskats noggrant i varje skede av dess utveckling, lockar nästan 80, 000 individuella recensioner från experter över hela världen. Varje enskild kommentar måste behandlas av författarteamet, med skriftliga svar och eventuella ändringar av texten noggrant noterade och spårade.

Det som förändras med varje bedömning är tydligheten i de trender vi observerar, och den ökande brådskan med vilken vi måste agera. Även om vissa aspekter av AR6 är nya, det underliggande meddelandet förblir detsamma. Ju längre vi väntar, desto mer förödande blir konsekvenserna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.