Som en del av deras Galapagos plastfria projekt, fysikerna Stefanie Ypma och Erik van Sebille utvecklar en app som berättar för parkvakter på Galapagosöarna där de kan städa upp plast varje dag. Forskarna använder drifters, eller "flytande sensorer, "för att skapa en modell av de komplicerade havsströmmarna i och runt skärgården. Den första omgången drifters lades till sjöss från en båt i veckan. Drifters plats kan följas live på en interaktiv karta.

"Vi hade ursprungligen planerat att resa till Galapagosöarna för att distribuera drifterna i höstas, "Stefany Ypma förklarar." Men vi kunde inte åka till öarna själva på grund av pandemin. Det visade sig vara mycket mer komplicerat än vi hade trott att ordna så att drifterna skulle hamna på rätt plats. Jag tillbringade veckor med att skicka e-post och ringa telefonsamtal. "

Kasta överbord

Efter månader av administrativa omvägar, tiden har äntligen kommit för att sätta drifterna ut på havet. "Det här är ett riktigt viktigt ögonblick för projektet:nu kan vi faktiskt börja samla in data. Det är lite synd att vi inte kan vara där personligen, men lyckligtvis får vi hjälp av Inti Keith från Charles Darwin Foundation, som är på plats på öarna. Hon ser till att drifterna hamnar i havet. Jag har ritat upp en karta över de mest lämpliga platserna för att släppa drifterna, så det är bara att slå på drifteren och kasta den överbord. Helst i par, för det är intressant att se hur långt ifrån varandra de två drifterna hamnar. Det avståndet är en viktig ingrediens i vår modell. "

Interaktiv karta

Drifterna kan följas i realtid via en interaktiv karta, som skapades av fysik kandidatexamen Samuel Klumpers. "Vi kan konfigurera varje drifter på distans för att berätta hur ofta GPS -platsen ska sparas och hur ofta den ska skicka data till satelliten. Ju fler GPS -mätningar, desto mer exakt kartan. Men det tar också ur batteriet snabbare. Så vi letar efter en bra balans. Drifterna har inte ett stort batteri, eftersom de måste vara ganska små och lätta. Ju mer de ser ut som "riktig" havsplast, desto bättre är det för vår modell. "Drifterna är lika stora som en liten bunt frukostfat, cirka 20 centimeter bred och 5 centimeter tjock, och väger ett halvt kilo vardera. Drivarnas GPS -platser går automatiskt in i en maskininlärningsmodell som lär sig hur havsströmmarna rör sig i och runt skärgården.

Påverkan på miljön

När modellen börjar samla in data, forskarna arbetar redan med att utöka den med andra faktorer som är viktiga för att exakt kunna förutsäga var mest plast kommer att tvätta i land, som vindens och tidvattnets riktning och hastighet.

"Om vi ​​vill ge parkvakterna goda råd om att hämta plast, då finns det ännu fler saker vi måste ta hänsyn till. Som alla sorters egenskaper hos kustområdena. Öarna har många olika typer av kustlinjer, från stränder och mangrover till klippiga klippor. Och några av dem är lättare tillgängliga än andra. Plasten har en större miljöpåverkan på vissa ställen, så det är mer angeläget att de städas snabbt. Men det finns andra områden där saneringsaktiviteter skulle störa den lokala faunan, så vi vill inte skicka parkvakterna dit så ofta. "

Det låter som en lång önskelista för funktioner och funktioner. "Vi närmar oss det på samma sätt som vi ofta gör när vi utvecklar programvara:först skapar vi grunderna, och sedan lägger vi till extra funktioner under tiden. Vi samarbetar också mycket med studenter som kan lägga till en ny funktion i modellen som ett examensprojekt. "

Crowdfunding

Andra objekt på önskelistan inkluderar fler drifters och forskning under andra säsonger. Forskningsbudgeten och U-fonds crowdfunding-kampanj gjorde det möjligt för forskarna att köpa 50 drifters. "Vi är mycket nöjda med det. Men ju fler drifter det finns, ju mer exakt vår modell blir. Och vi vet att årstiderna också påverkar havsströmmarna. Så jag hoppas att vi kommer att kunna släppa ytterligare ett parti drifter om ett och ett halvt år, för att fortsätta förfina vår modell. "