Kaliforniens avsky för offshore-borrning går tillbaka till 1969, när ett förödande oljeutsläpp utanför Santa Barbaras kust chockade allmänheten och uppmuntrade den moderna miljörörelsen.

Tusentals fåglar, dränkt i olja, kämpade för att flyga. Havsuttern flög i vattnet. Dag efter dag, döda delfiner och annat marint liv sköljde in med tidvattnet. Vattnet i sig blev så tjockt och tungt av olja att till och med vågorna tystnade när de slog mot stranden.

Kalifornien har varit ledande när det gäller att begränsa oljeborrning till havs sedan den katastrofen - ett avgörande ögonblick i landets miljöhistoria. Vissa har kallat Santa Barbara-utsläppet för "miljöskottet som hörs runt om i världen."

Staten, som har jurisdiktion över tidvatten och vatten som sträcker sig ungefär tre miles offshore, har inte utfärdat något nytt olje- och gaskontrakt till havs sedan dess. När det gäller oljeverksamhet i federala vatten, guvernörer över partigränserna, samt California State Lands Commission och California Coastal Commission, har bekämpat många ansträngningar att utöka offshore-borrning – utmanande federala ansträngningar i domstol när det är nödvändigt.

När Reagan-administrationen på 1980-talet försökte öppna mycket av landets yttre kontinentalhyllor, 24 städer och län i Kalifornien antog lokala lagar som förbjöd ny infrastruktur som skulle stödja offshoreborrning. Sjutton stämdes av oljebolag, men de lokala förordningarna existerar fortfarande i någon form.

1994, delstatens lagstiftande församling antog California Coastal Sanctuary Act, som förbjuder nyupplåtelse i statligt vatten.

Decennier senare, när Trump-administrationen pressade på för att öppna federalt vatten för borrning i en aldrig tidigare skådad skala, Kalifornien — tillsammans med New Jersey, Delaware, New Hampshire och andra kuststater – antog lagar som blockerade nya olje- och gasledningar och annan infrastruktur från att byggas på statlig mark. Dessa restriktioner gör transporten av olja oöverkomligt dyr.

Lagstiftning kallad West Coast Ocean Protection Act som återinfördes i år av USA:s representant Jared Huffman och senator Dianne Feinstein, både Kaliforniens demokrater, strävar efter att permanent förbjuda olje- och gasborrning i federala vatten utanför Kaliforniens kust, Oregon och Washington.

Under de senaste åren har tjänstemän har påbörjat avvecklingsprocessen för ett antal oljeplattformar i statliga vatten. Miljöaktivister har ökat uppmaningar för att stoppa statens återstående beroende av olja, en gång för alla.

På söndag, som svar på det stora oljeutsläpp som upptäcktes under helgen som förstörde stränder och hotade marint liv längs Orange Countys kust, Miyoko Sakashita, oceans programchef för Center for Biological Diversity, beskrev de decennier gamla plattformarna och rörledningarna som en åldrande bomb.

"Även efter böter och brottsanklagelser, oljeindustrin rinner fortfarande ut och läcker ut i Kaliforniens kustvatten, eftersom dessa företag helt enkelt inte kan fungera säkert. Den enda lösningen är att lägga ner denna smutsiga verksamhet, "Det här oljeutsläppet är en tragisk påminnelse om att offshoreborrning är ett förödande hot mot vår kust och dess vilda djur," sa Sakashita.

©2021 Los Angeles Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.