Vissa mineraler orsakar direkt miljöfaror från luft och vattenförorening till förorening inom bostadsområden. Mineralföroreningseffekter innefattar att orsaka sjukdom hos människor och vilda djur, befouling vildmark och strömmar och bidrar till global uppvärmning. Även om viss mineralförorening är resultatet av naturliga processer, är den mänskliga aktiviteten ansvarig för de flesta miljöfaror.

Syrdränering

Syrdränering bildas när mineralpyriten reagerar med luft och vatten för att bilda svavelsyra. Detta sura flöde löser tungmetaller, inklusive kvicksilver, koppar och bly, vilket gör att de kan sippra in i yt- eller grundvatten. Nittiofem procent av USA: s syravattenavloppsproblem är koncentrerat i de midatlantiska staterna, som påverkar mer än 4500 miles av strömmar och produceras främst i övergivna kolgruvor. Eftersom ingen enskild eller företagsenhet hävdar ägande eller ansvar för de övergivna gruvorna som producerar sura torrenter, utför ingen samordnade rengöringsinsatser.

Arsens grundvattenföroreningar

Arsenik kan förorena grundvattnet när arsenik- Laddade mineraler löser sig över tiden och släpper ut arsen i grundvatten, men arsenikontaminering orsakas oftare av avfallsavfall som innehåller arsenik. Arsenik är smaklös och luktlös, vilket gör det odetekterbart om inte mark och brunnsvatten testas specifikt för arsenik. "Science Daily" rapporterar att mer än 100 miljoner människor världen över utsätts för giftiga arsenikivåer i dricksvattnet, vilket kan orsaka diabetes och flera former av cancer även i låga koncentrationer.

Asbestförorening

Asbestfibrer förekommer naturligt i vissa bergformationer, och dessa fibrer kan lätt inandas och orsaka hälsoproblem som innefattar lungcancer, mesoteliom och asbestos, ett tillstånd som ärr lungvävnad vilket gör det svårt för syre att komma in i blodomloppet. US Consumer Product Safety Commissions föreskrifter i mitten av 1970-talet började fasera asbest ur de flesta byggmaterial och konsumentprodukter, men mineralet kvarstår i äldre byggnader och vissa arbetsplatser. Rörmokare, elektriker och brandmän har ökad risk för exponering för asbest jämfört med arbetstagare i andra yrken på grund av asbests tidigare förekomst i VVS, elektriska komponenter och byggmaterial.

Kolbrännskador

Unionen av bekymrade forskare rapporterar att på ett år genererar ett typiskt kolförbränningsverk 500 ton partikelformigt material som kan förvärra astma och orsaka bronkit, 720 ton kolmonoxid och 3,7 miljoner ton koldioxid, växthusgasen som främst är ansvarig för global uppvärmningen. Kolbränningsanläggningar bidrar också till miljöfaror, inklusive smog och surt regn. "Discovery News" indikerar att tusentals underjordiska kolavbränder världen över brinner i en ständig förbränning. Dessa bränder börjar nära ytan och brinner då obekant över hela gruvorna och trots att dessa infernos rasar under jord, släpper de fortfarande koldioxid och kvicksilver ut i atmosfären.