Den 26 januari 2018, Kommissionären Scott Food Gottlieb i USA:s Food and Drug Administration meddelade att byrån, efter en intern utredning, hade permanent avslutat en nikotinberoende studie där fyra ekorrapor hade dött. "Baserat på teamets resultat, det är klart att studien inte överensstämde med byråns höga djurskyddsnormer, "sade kommissionären i ett uttalande på FDA:s webbplats.

I ett brev från september 2017, den berömda primatforskaren och naturvårdaren Jane Goodall hade fördömt forskningen som grym och onödig, säger att de skadliga effekterna av rökning på människor redan är kända och kan studeras direkt.

Förutom att avsluta studien, Gottlieb sa att resultaten tyder på att FDA:s skydd för djurforskningsämnen "kan behöva stärkas på några viktiga områden." Av den anledningen, han tillkännagav lanseringen av ett oberoende, tredje parts undersökning av all FDA:s djurforskning, och skapandet av ett nytt djurskyddsråd för att övervaka dessa studier framöver.

Dessutom, Gottlieb sa att FDA skulle stärka sitt engagemang för att "ersätta, minska och/eller förfina "djurstudier med nya metoder, och sa att djur endast ska användas i studier när det inte finns något annat sätt att göra forskning som är viktig för folkhälsan. Men även så, han sa, "Det är viktigt att inse att det fortfarande finns många områden där djurforskning är viktig och nödvändig." Särskilt, han citerade användningen av primater som avgörande för utvecklingen av några kritiska vacciner för mänskliga barn.

Kroppsräkningen

Forskningen kring apor, och myndighetens svar, framhöll det som för många är en obehaglig verklighet. Trots datasimuleringar och andra verktyg tillgängliga för dagens forskare, laboratorier använder fortfarande ett stort antal djur som försökspersoner. I ett mejl, FDA -talesman Tara G. Rabin sa att byrån för närvarande använder 8, 167 varelser av olika slag inom forskning. Det inkluderar 7, 714 gnagare, 270 primater, 109 fiskar, 31 lagomorfer (en order som inkluderar kaniner och harar), 20 mustela (djur som illrar och vesslor), 12 amfibier, sex kor och fem getter.

Men det är bara en bråkdel av djuren som testas i andra myndigheter, universitets- och privata laboratorier. En rapport från 2016 av U.S. Department of Agriculture listade 820, 812 djur, inklusive 139, 391 kaniner, 71, 888 primater, 60, 979 hundar och 18, 898 katter, bland andra djur.

Elizabeth Magner, programchef för New England Anti-Vivisection Society, sa i ett mejl att de vanligaste toxikologiska testerna, som inkluderar oral och dermal sensibilisering och irritationstestning, får fortfarande tusentals djur att lida och dö i USA varje år.

Lite historia

Och trots FDA:s ståndpunkt att djurförsök fortfarande är avgörande, det blir allt fler frågor om dess vetenskapliga värde. Som denna artikel från 2017 av två australiensiska cancerforskare från The Conversation detaljer, droger ger ofta resultat i djurförsök som inte kan replikeras med människor, och att åtminstone några få läkemedel som ansågs säkra i djurförsök visade sig vara farliga eller till och med dödliga när de togs av människor.

Användningen av djur i forskning går tillbaka till antiken, när grekiska läkare utförde undersökande operationer på levande djur för att studera deras anatomi och fysiologi, och i början av 1900 -talet, gnagare blev en häftklammer i laboratorieforskning efter uppfödning av en standardstam, Wistar -råttan. "När vi forskar om djur beror det på för 100 år sedan, det var det bästa folk kunde tänka sig, "förklarar Catherine Willett, chef för regulatorisk toxikologi, riskbedömning och alternativ för Humane Society of the United States. Sedan dess, "Vi har lärt oss att djur inte är särskilt bra förutsägare för vad som händer med människor."

Men Willett och andra hoppas att djurförsök kommer att ersättas med alternativ som inte bara kommer att skona djur från lidande, men ger mer tillförlitliga resultat om mänskliga effekter.

Ny teknik

En särskilt lovande teknik är utvecklingen av mikrochips fodrade med levande mänskliga celler som gör att de kan fungera som simulerade mänskliga organ. Geraldine A. Hamilton, president och vetenskaplig chef för Emulate Inc., förklarade i ett mejl hur enheterna fungerar.

"Var och en av Emulates proprietära Organ-Chips-såsom lungan, lever, hjärna, tarm eller njure - innehåller små ihåliga kanaler kantade med tiotusentals levande mänskliga celler och vävnader, och är ungefär lika stor som ett AA -batteri, "Sa Hamilton." Ett orgel-chip är ett levande, mikrokonstruerad miljö som återskapar den naturliga fysiologi och mekaniska krafter som celler upplever i människokroppen. Våra orgelchips är ett "hem hemifrån" för cellerna att leva precis som de gör i människokroppen. "

"På Emulate, våra Organ-Chips arbetar inom det mänskliga emuleringssystemet som ger ett realtidsfönster till den inre verksamheten inom mänsklig biologi och sjukdom-och erbjuder forskare en ny teknik som är utformad för att förutsäga mänskligt svar med större precision och detaljer än dagens cellkultur eller djurbaserade experimentell testning. "

Enligt Hamilton, enheterna används redan av läkemedelsföretag, och NASA arbetar med Emulate för att använda företagets Brain-Chip i rymden för att bättre förstå effekterna av mikrogravitation och andra krafter.

Organ-Chips kan också kombineras i ett system för att simulera hur flera organ reagerar på något, och Emulate arbetar med Patient-on-a-Chip, som så småningom kommer att inkludera Organ-Chips som är skräddarsydda med en individs egna celler. "Vi kan förändra hur vi alla förstår vår egen hälsa och hur medicin utövas i framtiden, "Sa Hamilton.

Den typen av utveckling ger motståndare till djurförsök hopp om att det snart kommer att bli ett minne blott. Som NEAVS -tjänstemannen Magner uttrycker det:"Vi är övertygade om att denna verklighet inte bara är möjlig, men oundvikligt. "

I en Gallup -undersökning i maj 2017, 51 procent av amerikanerna sa att djurförsök var moraliskt acceptabelt, ned från 65 procent 2001. 44 procent av amerikanerna tror nu att det är fel.