Forskare experimenterar med en kyckling i ett labb. Michael Blann/Getty Images Varför experimenterar vi på djur? För vi kan inte experimentera med människor.
Det låter som ett skämt, men det är helt sant - medicinskt, vetenskaplig och akademisk etik förbjuder proffs att engagera människor i potentiellt skadliga experiment. Man kan tänka sig att forskare - spolade av spänningen i att skapa en ny hypotes att testa - rynkar pannan när de får en sändning råttor eller möss att pyssla med istället för en älskvärd kille som heter Ted. Eftersom vi försöker ta reda på vad som får Ted att kryssa (eller gör att Teds ticker slutar ticka), varför inte klippa ut mittmusen?
En av anledningarna till att forskare experimenterar med icke-mänskliga djur är ganska enkelt:Att testa på vissa varelser fungerar verkligen, väldigt bra. På många sätt, de är verkligen mycket lättare att testa. Ta möss:De häckar snabbt, de är små och tar inte mycket plats, och forskare kan manipulera sina gener (genom att antingen lägga till främmande DNA eller inaktivera gener) för att studera sjukdomar eller modifieringar i en befolkning.
Det här är precis den typen av saker som människor inte är så heta för. Vi kan inte enkelt manipulera mänskligt DNA för forskningsändamål. Även om vi kunde, Det råder allmän enighet om att det skulle vara mycket oetiskt.
Det finns också poängen att många djur har en organfunktion som är mycket lik vår egen. Även om du inte skulle tro att en mus skulle bjudas in till ditt nästa släktträff, deras gener liknar mer än 90 procent din egen genetiska sammansättning [källa:Europeiska kommissionen].
Medan de flesta av oss omedelbart tänker på råttor och möss när vi föreställer oss djurförsök, det finns många utmärkta modeller som inte är däggdjur. Låt oss inte bara anta att "djurförsök" gäller de vanliga furry misstänkta. Rundmask, till exempel, har 302 neuroner, och forskare vet exakt var de är - mycket lättare att experimentera än en människa, med våra biljoner neuroner som ännu inte har kartlagts [källa:O'Malley]. Även något så främmande för oss som en zebrafisk är ett fantastiskt ämne för forskare. Eftersom fisken har transparenta embryon som utvecklas utanför moderns kropp, de är en bra resurs för att förstå utvecklingen av ryggradsdjur i allmänhet [källa:Institute of Neuroscience].
Kortfattat, vi experimenterar inte bara på djur för att vi måste; vi experimenterar och studerar djur eftersom det är mindre etiskt riskabelt, det är billigare och lättare, och det är ofta lika effektivt.
När jag säger att det är "mindre etiskt riskabelt" att testa och experimentera med djur, Jag förstår att det är en laddad fras. Djurförsök är i sig kontroversiellt - bara andra, kanske, till mänskliga experiment.
