Undangömt nära Albertville, Frankrike, är ett kloster för osttillverkande munkar som använder ostens kraft för den elektricitet de behöver göra, du gissade det, mer ost. Detta ostdrivna kraftverk var prototypen för ett mycket större projekt som kommer att gynna 1, 500 invånare i denna stad som var värd för vinter -OS 1992. I oktober 2015, Valbio, ett förnybart energiföretag, öppnade en av de största ostkraftverken i Beaufort oststad Albertville, i regionen Savoie i Frankrike.

Att använda denna mejeriprodukt som bränsle sätter en ny snurr på frasen "att skära osten, "gör det inte? Så hur fungerar det?

Osttillverkningsprocessen visar sig två saker:ostmassa och vassle. Ostmassan, Fröken Muffet, är de fasta ämnen som kommer att bli osten vi ska äta. Det är vasslen, den kvarvarande vätskan som vi är intresserade av, och det är rikligt. Nittio procent av fullmjölk som används vid osttillverkning hamnar aldrig som ost. Endast cirka 10 procent av mjölken - proteinet kasein - omvandlas till ostmassa under koagulationsprocessen.

Först, grädden skummas uppifrån, ska förvandlas till smör och smörsmakade produkter. Därefter avlägsnas vassleproteinet från den återstående vätskan; detta hamnar i pulverform i energidrycker och kosttillskott.

Det som är över är en söt - och grön - vätska, gjord av socker och mineralsalter, du inte skulle känna igen som mejeriprodukt. På egen hand, vassle är en avfallsprodukt, men tillsätt bakterier och värme till denna kvarvarande vätska så blir den mer kraftfull - bokstavligen.

För att omvandla avfallet till en användbar energikälla, mikroorganismer som kallas archaea, som liknar bakterier, blandas i vasslan, och blandningen får jäsa i en syreberövad bakteriell kokare. Fermentering tar cirka fyra dagar för skummad vassle (vassle som har avlägsnat fett och protein).

Genom en process som kallas anaerob matsmältning (AD), metan produceras när mikroorganismerna livnär sig på vasslen, omvandla blandningen till en biogas bestående av metan (CH4) och koldioxid (CO2). AD liknar metanproduktion i korens mage.

Med antagandet av vassle-till-biogas, ungefär 99 procent av materialen från osttillverkningsprocessen i Beaufort används. De enda fabriksproducerade restprodukterna är (mestadels) vatten och en liten mängd kompost (används som gödningsmedel).

Den resulterande gasen från vasslen är, funktionellt, identisk med gas från kol eller olja, och används för att generera både varmvatten och el:gasen, driva en ångmaskin, värmer vatten till 194 grader Fahrenheit (90 grader Celsius), som, genom att göra så, genererar el. Albertville -anläggningen, specifikt, kommer att generera nästan 3 miljoner kilowattimmar el, årligen.

Medan Albertville -anläggningen får sin vassle från de lokala osttillverkarna i Beaufort, det gör det inte, dock, driva den lilla staden på ungefär 18, 000 invånare. Istället, den genererade energin, tillräckligt för att stödja 1, 500 personer, säljs till Électricité de France.

Förutom detta kraftverk, och en munkarna använder, det finns några dussin andra små ostdrivna energileverantörer utspridda över hela världen. I USA, till exempel, en Fage -yoghurtfabrik i New York driver sin anläggning med egna mejeriprodukter.

Detta är inte första gången Frankrike har vänt sig till anaeroba matsmältningssystem för energikällor. Det finns livsmedels-till-energi-bearbetningsanläggningar på en instant-soppfabrik samt hos flera syltproducenter.