Sensorer är fästa på elektroder inbäddade i denna råttas hjärna. Forskare i Norge använde detta experiment för att avgöra att hjärnan skapar minnen med ett slags GPS -navigationssystem, och kodar minnena rumsligt. © Aristide Economopoulos/Star Ledger/Corbis När du gör en lista med anledningar till att gnagare är idealiska för forskning och biomedicinsk undersökning, vi befinner oss ofta först pekar på experimentets logistik och noterar att det är bra att ha ett djur som är billigt, finns i stora mängder och små. Med dessa kriterier, det är inte konstigt att varelser gillar fruktflugor, rundmaskar och möss är bra att ha runt laboratoriet. Men i vissa fall, att ha ett litet ämne är inte helt idealiskt; anser att forskare testar, till exempel, effektiviteten av ett fysiskt ingrepp som kirurgi skulle betrakta ett större djur som en råtta verkligen en vän [källa:NCI].
Kanske har du redan dragit ihop ögonen och förklarat att råttan inte är din vän. Trots allt, råttor är smutsiga, busiga och fruktansvärda rumskamrater - de dricker direkt från mjölkkartongen de har tuggat igenom och har liten känsla av personligt utrymme. Du kanske är chagrined att lära dig det för länge sedan, vi bodde alla tillsammans som en del av en stor familj. För cirka 80 miljoner år sedan, gnagaravstamningen och primatlinjen splittras från den större däggdjurslinjen [källa:National Human Genome Research Institute]. Råttor är verkligen nära oss, evolutionärt - mer än till och med möss. Det betyder att deras hjärnor fungerar mer som vår än deras möss motsvarigheter [källa:Hamilton].
Faktiskt, kartläggningen av råttgenomet har visat att vissa områden av rått -DNA har en accelererad genomisk utveckling jämfört med möss. Råttor har några gener som finns i immunitet och produktion av feromoner, samt gener som är involverade i protein och kemiska processer [källa:National Human Genome Research Institute].
För människor, denna typ av genetisk matchning är en välsignelse:Råttor har en motsvarighet till varje känd mänsklig gen som är associerad med sjukdom. En studie från 2013 visade också att råttor - och inte deras muskollegor - kunde visa hela spektrumet av Alzheimers hjärnförändringar. Samma forskning försökte på möss, men mössen hade inte den dramatiska döden av hjärnceller som människor visade med Alzheimers komplikationer. Forskare testade så småningom en rad råttor som var kända för att visa åldersrelaterade hälsoproblem, och råtta hjärnor svarade på ett liknande sätt som hos människor, utveckla trassel i hjärnceller och förlora neuroner [källa:Hamilton].
Ytterligare en anteckning om varför råttor kan gälla mänskliga studier. Under 2014, U.S.National Institutes of Health förklarade att det i studier finansierar, lika många han- och honråttor måste användas. Förr, det fanns en stark fördom mot hanråttor; vissa forskare ansåg honråttornas estrus (eller menstruations) cykler för att störa studien. Studier har nu funnit att kvinnors cykler inte påverkar deras användning i laboratorier, och att hanar har lika stor variation som honor [källa:Prendergast].
Eftersom vi vet att manliga och kvinnliga människor reagerar olika på olika droger, könsparitet i råttstudier kan vara ett första steg för att se till att mediciner testas effektivt [källa:Diep]. Att tillämpa denna nya information - och dessa nya testpersoner - på forskning kan ha extremt djupgående effekter på insatser för både män och kvinnor.
