25 januari 1979:Robert Williams, en 25-årig fabriksarbetare i en gjutanläggning i Ford Motor Company i Flat Rock, Michigan, uppmanas att skala en massiv hylla för att manuellt räkna delarna där. Den fem våningar långa maskinen som används för att hämta gjutgods ger falska avläsningar, och det är Williams jobb att gå upp och ta reda på hur många det verkligen är.

Medan Williams är där uppe, gör det jobb han har beordrats att göra, en robotarm som också har till uppgift att hämta delar går till sitt arbete. Snart nog, roboten kommer tyst på den unge mannen, slog honom i huvudet och dödade honom direkt. Roboten fortsätter att arbeta, men Williams låg där död i 30 minuter innan hans kropp skulle hittas av bekymrade arbetskamrater, enligt Knight-Ridder-rapporteringen.

Den vintriga dagen, Williams blir den första människan i historien som dödades av en robot.

Döden, dock, var helt oavsiktligt. Det fanns helt enkelt inga skyddsåtgärder för att skydda Williams. Inga larm meddelade honom om den närmande armen, och ingen teknik kunde förändra robotens beteende i närvaro av en människa. 1979, den inblandade artificiella intelligensen var inte tillräckligt sofistikerad för att göra någonting för att förhindra ett sådant dödsfall. En jury instämde i att det inte hade lagts tillräckligt med omsorg om konstruktionen av roboten för att förhindra ett sådant dödsfall. Williams familj vann en rättegång på 10 miljoner dollar för hans felaktiga död från Unit Handling Systems, en division av Litton Industries, tillverkaren som konstruerade roboten.

Nästa död av robot skulle inträffa något mer än två år senare, i Japan, under liknande omständigheter:En robotarm misslyckades igen med att känna en arbetare, 37-åriga Kenji Urada, och av misstag skjutit honom till döds.

Under de följande åren, robotister, datavetare och experter på artificiell intelligens har fortsatt att kämpa med frågan om hur robotar säkert kan interagera med människor utan att skada dem.

Årtionden senare, rapporter om mänskliga dödsfall orsakade av robotar eller artificiella intelligenser känns mer vanliga. Uber och Tesla har gjort nyheterna med rapporter om sina autonoma och självkörande bilar, respektive, att råka ut för olyckor och döda passagerare eller slå fotgängare. Även om många skyddsåtgärder nu finns, problemet har fortfarande inte lösts.

Ingen av dessa dödsfall orsakas av robotens vilja; de är snarare alla av misstag. Men det finns en oro, flammas av filmer och science fiction -historier som "Terminator" och "Matrix" -serierna, att artificiell intelligens kan utveckla en egen vilja och, i den utvecklingen, önskan att skada en människa.

Shimon Whiteson, docent vid institutionen för datavetenskap vid University of Oxford och chefsvetare och medgrundare av Morpheus Labs, kallar detta bekymmer för "antropomorfa misstag". Whiteson definierar misstag som "antagandet att ett system med mänsklig intelligens också måste ha människoliknande önskningar, t.ex., att överleva, var fri, ha värdighet, etc. Det finns absolut ingen anledning till att så skulle vara fallet, eftersom ett sådant system bara kommer att ha de önskemål vi ger det. "

Värdejustering, han argumenterar, är det större existentiella hotet, där det finns ett gap mellan vad en programmerare säger till en maskin att göra och vad programmeraren verkligen menade ska hända. "Hur kommunicerar du dina värderingar till ett intelligent system så att de åtgärder det vidtar uppfyller dina sanna avsikter? Skillnaden mellan de två blir mer konsekvent när datorn blir mer intelligent och autonom, "förklarar Whiteson.

Istället, Whiteson berättar för oss att det större hotet är forskare som medvetet designar robotar som kan döda mänskliga mål utan mänskligt ingripande för militära ändamål. Det är därför AI- och robotforskare runt om i världen publicerade ett öppet brev som kräver ett världsomfattande förbud mot sådan teknik. Och det är därför FN möts igen 2018 för att diskutera om och hur man ska reglera så kallade "mördarrobotar". Även om dessa robotar inte skulle behöva utveckla en egen vilja att döda, de kan programmeras att göra det.

The Guardian rapporterar att 381 delvis autonoma vapen och militära robotiksystem har använts eller är under utveckling i ett dussin länder, inklusive Kina, Frankrike, Israel, Storbritannien och USA Dessutom, automatiska system finns redan ute, men de kan inte agera självständigt.