Två hundra fot (60 meter) ovanför den peruanska öknen, en drönare rör sig i ett rutnätliknande mönster. Dess operatör kartlägger gamla Nazca -markritningar, varav några beräknas vara 2, 500 år gammal, och letar efter tecken på plundring. Men bland de tusentals välkända Nazca-linjerna som kallas geoglyfer, drönarens 3D-kamera avslöjar något annat:lång, smala linjer bara tum i diameter och mer än 30 fot långa.

Dessa tidigare oupptäckta geoglyfer hittades i december 2017 nära Lima, Peru, som ett team av drone-beväpnade forskare som finansierades av National Geographic Society stötte på dussintals gamla linjer och figurer huggna i öknen-och bara delvis synliga även med högupplösta 3D-bilder. Många av raderna, varav några verkade vara figurer av krigare, hade reducerats till svaga märken och fördjupningar i jorden. Några av linjerna var bara några centimeter breda, för blek för att bli upptagna av kraftfulla rymdsatelliter och för spretig för att känna igen människor på marken.

Medan några av markritningarna sannolikt gjordes av Nazca under ritualer som begär regn, andra kan tillskrivas landets ännu tidigare invånare. Paracas- och Topara -kulturerna gjorde också enorma markritningar mellan 500 BCE och 200 CE. Medan Nazca var känd för linjeteckningar, deras föregångare ritade oftast mänskliga figurer.

De nyfunna linjerna är inte nödvändigtvis i omedelbar fara för skador. De ligger inom gränserna för Unescos världsarvslista som tidigare bildades för att skydda Nazca-byggda linjer. Efter att de nyupptäckta linjerna har kartlagts, de förväntas registreras hos det peruanska kulturministeriet.

Att använda drönare för att upptäcka arkeologiska platser som inte lätt kan ses av det mänskliga ögat har potential att skydda historiskt viktiga fynd från alla möjliga hot, inklusive urbana och lantliga kryp, tjuvar, fordon och till och med miljöförespråkare. Förfalskade markhandlingar och olagliga bostäder har redan raderat några av landets gamla linjer.

Enligt National Geographic, Nazca -linjerna innehåller över 800 raka linjer, 300 geometriska figurer och 70 växt- och djurdesigner, kallas också biomorfer.