Under det senaste decenniet har arméer av barkbaggar har varit förödande skogsmarker i Kalifornien och andra platser, och forskare kämpar tillbaka. Att göra så, de behöver medborgarforskare - aka allmänheten - för att fånga de små buggarna, som är så små som en riskorn, och skicka dem tillbaka till sina laboratorier för DNA -studier.

Det enda problemet? Folk förvarar inte konserveringsmedel i laboratorieklass hemma. Så hur kunde skalbaggarnas DNA förbli intakt tills det nådde deras labb? Svaret, forskare fann, bodde i två vanliga hushållsprodukter:handdesinfektionsmedel och bilens frostskyddsmedel.

Enligt en ny undersökning, publicerad i Invertebrate Systematics, billigt alkoholbaserat handdesinfektionsmedel och etylenglykolbaserat frostskyddsmedel för bilar kan bevara barkbaggar-DNA i en vecka, vilket gör dem lämpliga substitut för konserveringsmedel av laboratoriekvalitet.

Under studien, utförs av forskare vid University of Florida, 33 ambrosiabaggar lämnades i två eller sju dagar i antingen 95 procent etanol (kontrollen); handsprit; eller propylen- eller etanolbaserad frostskyddsmedel för bilar. Forskarna ställde proverna utanför där de skulle få direkt exponering utomhus. Efteråt, forskarna kontrollerade skalbaggarnas intakta DNA och fann att alla metoder fungerade lika bra för bevarande.

Under studien, utförs av forskare vid University of Florida, 33 ambrosia skalbaggar var kvar i två eller sju dagar i en av dessa:

· 95 procent etanol (kontrollen)

· Handsprit (märket Purell är till exempel 63 procent etanol)

· Propylen- eller etanolbaserad frostskyddsmedel för bilar

Forskarna ställde proverna utanför där de skulle få direkt exponering utomhus. Efteråt, forskarna kontrollerade skalbaggarnas intakta DNA, och fann att alla metoder fungerade lika bra för bevarande.

"Det här är bra för medborgarvetenskapliga projekt, "säger entomologen Sedonia Steininger, en av studiens författare, eftersom det förhoppningsvis kommer att öka antalet projekt och deltagande. "Men [det är också bra nyheter] för forskare som kan vara ute på avlägsna platser utan tillgång till sin vanliga serie konserveringsmedel." Resultaten kan innebära att proffs kommer att kunna prova mer fritt, samtidigt som det medför lägre kostnader.

Steininger säger att gruppen var "glatt överraskad" över att båda ersättande konserveringsmedlen inte bara fungerade, men arbetade i hela sju dagar:"Så vitt vi vet, ingen annan har någonsin tittat på bevarandeeffekten av dessa hushållsprodukter för lagring av DNA. "

Hon tror att det inte görs många insektsstudier idag som kräver att faktiska exemplar skickas in, eftersom bevarande är en verklig fråga när det gäller att genomföra molekylär analys. Således, upptäckten att handdesinfektionsmedel och frostskyddsmedel kommer att bevara insekts -DNA kan leda till fler studier med faktiska prover.

Fynden kunde inte komma tidigare för dem som arbetar med barkbagageangreppet. Mer än 2, 000 arter av barkbaggar finns runt om i världen. Medan många arter angriper redan stressade och försvagade träd, hjälper till att städa upp död ved, icke -ursprungliga barkbaggar attackerar också friska träd, ibland utplåna hela trädslag. Men även inhemska barkbaggar kan orsaka kaos på skogarna.

Under det senaste årtiondet, utbrott av barkbaggar har ökat, på grund av det varmare vädret i samband med klimatförändringarna. Detta har förstört vissa trädpopulationer. I British Columbia, till exempel, 80 procent av tallarna har dödats av barkbagageangrepp. Och i USA, miljontals tunnland skogsmark har påverkats av de små insekterna, mestadels i Rocky Mountains och västra USA, inklusive Colorado, Wyoming och torka-drabbade Kalifornien.

Backyard Bark Beetle -satsningen är ett medborgarvetenskapligt projekt som drivs av forskare vid University of Florida. I projektet används volontärer som fäller barkbaggar på sin gård, skicka dem sedan till forskarna, som studerar skalbaggarnas spridning och mångfald. Forskare instruerar volontärer hur man skapar en billig barkbaggfälla med hjälp av en plastflaska i vilken handsprit (eller frostskyddsmedel) sätts in. Här är en video som visar hur man gör skalbaggflaskan som används i projektet Backyard Bark Beetle.

Det finns hundratals medborgarvetenskapliga projekt som pågår runt om i världen idag på så olika områden som ekologi, astronomi, datavetenskap, psykologi och teknik. Vanligtvis, volontärer är involverade i datainsamling, rapportering och analys. Om du är intresserad av att hjälpa till med ett medborgarvetenskapligt projekt, kolla in National Geographic's FieldScope.