Vad skulle hända om alla korallrev försvann? Utsikterna är ganska dystra. © Kyu Furumi/Aflo/Corbis Karibiens vackra turkosa vatten, södra Stilla havet och andra hav har blivit populära resmål för dykare och snorklare bland annat på grund av den mängd fisk som dras till korallreven i dessa områden.
Så vad är korall? En levande varelse, korall kan vara hård eller mjuk. De korallrev som vi ser i haven bildas av kolonier av små djur som kallas korallpolyper, avlägsna släktingar till havsanemoner och maneter. Hård korall görs när korallpolyper extraherar kalcium från havsvatten och förvandlar det till yttre kalkstenskydd. Andra korallpolyper omvandlar kalciumet till inre skelett och skapar mjuka koraller. Och när många kolonier av korallpolyper samlas och skapar ett större hem, vi kallar det ett korallrev [källa:Teach].
Inte bara drar korallrev snorklare och dykare, men de stöder också den högsta marina biologiska mångfalden i världen. Medan de täcker mindre än 1 procent - och faller - av jordens yta, korallrev är avgörande för mer än 500 miljoner människor som är beroende av dem för mat, jobb och rekreation - med en uppskattad ekonomisk inverkan på 375 miljarder dollar per år [källa:IUCN Coral].
Den här ifrågasatta frågan är inte något långsökt scenario. Hoten mot koraller och korallrev - som inkluderar klimatförändringar, förorening, kustutveckling, fiske och skapandet av smycken och souvenirer - är mycket verkliga. Faktiskt, leva, växande korall på karibiska rev har minskat till bara 8 procent av revens sammansättning, jämfört med mer än 50 procent på 1970 -talet [källa:IUCN Facts].
Så vad händer om korallreven försvinner helt? Vissa experter förutspår hunger, fattigdom och politisk instabilitet när försörjningen för hela ländernas folk försvinner. När korallen är död, reven kommer också att dö och erodera, förstöra viktiga marina livs lek- och utfodringsplatser. Djur som förlitar sig på korall för skydd och täckning, som grouper, snapper, ostron och musslor, skulle också påverkas negativt. Och eftersom detta marina liv är en viktig häftklammer i många människors dieter, korallrevens död skulle förvärra problemet med att mata dessa grupper [källa:Skoloff].
Havsfiskeindustrin, som sysselsätter 38 miljoner människor världen över, skulle kollapsa. Karibiska önationer som är beroende av turistdollar skulle se dem försvinna. Till sist, människors hälsa runt om i världen, inte bara i korallrevområden, skulle lida, eftersom korall används i många läkemedel [källa:Skoloff].
Och det är bara de resultat som forskare kan förutse med nära säkerhet - även om många påpekar att de inte kan förutsäga allt som kan hända om korallreven försvinner. Störningen i näringskedjan och den biologiska mångfalden i haven kan leda till ytterligare problem som vi inte kan förstå.
Det finns åtgärder vi kan vidta för att upprätthålla korallrev. Många erbjuder andra fördelar för miljön, som att använda alternativa transportmedel som promenader eller cykling, vilket minskar användningen av föroreningar som olja och gas; volontärarbete med strand- och revrensningsorganisationer; och minska användningen av bekämpningsmedel och gödningsmedel som kan hamna i haven [källa:Bardroff]. Så med lite medvetenhet och ett engagemang för samvetsgranna val, Du kan hjälpa till att hålla koraller - och den biologiska mångfalden som vårdar - för de kommande generationerna att njuta av.
