Hela 83 procent av amerikanerna tror att Gud besvarar böner. Vetenskapligt sett detta är en irrationell tro. Thinkstock/Comstock Bön är en av de mest undersökta icke-politiska aspekterna av det amerikanska livet. Hur många amerikaner ber dagligen? Sextiotre procent, enligt en undersökning från Rasmussen Reports 2010 [källa:RR]. En undersökning från USA Today visade att 83 procent av amerikanerna tror att Gud besvarar böner [källa:Grossman]. 2008, en undersökning från Pew Research avslöjade att 80 procent av den amerikanska befolkningen tror på mirakel [källa:lax].
Människor som bor i Amerika idag kommer nog inte att bli förvånade över den statistiken; USA är ett religiöst land. Men sett genom rationell vetenskapens lins, det finns många människor i USA som tror på några uppenbart irrationella saker.
Vetenskap och tro är vanligtvis motstridiga. Hård vetenskap kräver bevis genom vetenskaplig metod , där en hypotes sätts genom metodisk testning för att avgöra om den är sann eller falsk. Tro kräver att troende helt enkelt accepterar utan bevis. Än, lika divergerande som rationell vetenskap och vetenskapligt irrationell tro är, de har kommit ihop vid ett antal tillfällen eftersom vetenskapen har tillämpat sin metod för att testa övernaturliga övertygelser. I vissa fall, vetenskapen har lyckats hitta bevis på tro.
En av de mest kända vetenskapliga studierna av tro genomfördes 1988 av Randolph Byrd, en läkare i San Francisco, Kalifornien Byrd genomförde en metodologiskt sund studie av effekten av förlossningsbön på patienter som återhämtar sig efter hjärtoperation. Förbön är där en person ber för en annan persons räkning, generellt för att förbättra den andra personens välbefinnande.
För att genomföra sitt experiment, Byrd tilldelade slumpmässigt hjärtavdelningspatienter till små grupper av religiösa människor som patienten aldrig hade träffat. Det religiösa folket fick fokusera sina böner på patientens snabba återhämtning. Byrd fann att 85 procent av de patienter som man hade bett om åtnjöt en bra återhämtning på sjukhuset, medan 73 procent av patienterna i kontrollgruppen - som inte hade bett om - återhämtade sig bra [källa:Byrd].
Byrds studie återskapades flera gånger med varierande framgång. Än, trots de blandade resultat som studier kan komma med för att undersöka det övernaturliga, forskare fortsätter att testa mer till synes irrationella hypoteser.
Ett favoritområde är sökandet efter hårda bevis på livet efter döden. Så mycket som fem procent av den amerikanska befolkningen har haft en nära dödsupplevelse (NDE), där de har varit kliniskt döda och hävdat att de varit medvetna efter att de återupplivats [källa:Lång]. Begreppet NDE som bevis på liv efter döden är omstridt, men de detaljerade (och ofta vanliga) rapporterna om människor som har dött och återvänt till liv har fått några forskare att skapa studier för att undersöka dem.
En studie utförd i Nederländerna och publicerad 2001 i den brittiska medicinska tidskriften The Lancet citeras allmänt som en noggrann vetenskaplig studie av hypotesen att liv kan existera efter döden. Efter att ha studerat 344 patienter som hade dött av hjärtattacker och återupplivats på sjukhuset, forskarna fann att 18 procent av dem rapporterade att de hade en nära dödsupplevelse. Forskarna fann att vanliga delar av dessa erfarenheter inkluderade en medvetenhet om att vara död och närvaron av positiva känslor [källa:van Lommel, et al].
Studier av paranormala, övernaturliga och religiösa upplevelser tenderar att komma med varierande resultat. En banbrytande studie som verkar ge bevis på att en irrationell tro är korrekt följs ofta av repliker som kommer med motsägelsefulla bevis. Nära dödsupplevelser och förbön är bara två av de till synes irrationella övertygelser som människor har. Men så länge vetenskapen har en skyldighet att utforska universum, irrationella övertygelser som dessa kommer att förbli föremål för vetenskaplig undersökning.
