Israeliska forskare har gjort vad ingen forskare har gjort tidigare: De har skapat ett mänskligt hjärta, allt genom att använda mänsklig vävnad och en 3D-skrivare.

Teamet började med ett humant prov av fettvävnad . Sedan använde de genteknik för att se till att några av cellerna i den vävnaden skulle förvandlas till de olika delarna hjärtan behöver för att fungera, som blodkärl och muskelceller. När de hade programmerats laddade de cellerna i en 3D-skrivare utrustad med en konstnärs rendering av ett hjärta samt CT-skanningar från vävnadsgivaren. Skrivaren började producera, lager för lager, ett litet hjärta.

När strukturen var klar inkuberade forskarna den och gav den syre och näringsämnen som människors hjärtan behöver slå. Och efter ett par dagar är det exakt vad det började göra.

Detta betyder inte att forskare bara kan börja skriva ut fullt fungerande hjärtan för alla. För det ena är detta tryckta hjärta litet - passar bara för ett djur på en kanin.

Det fungerar inte helt på det sätt som människor behöver att deras hjärtan ska vara. Det är det första tryckta hjärtat som innehåller celler, blodkärl, ventriklar och kammare, men för det mesta fungerar dessa element individuellt. Forskare måste finjustera så att komponenterna kan fungera tillsammans för att pumpa blod i kroppen. - Jag är ledsen, vad? Du kan bara skriva ut ett organ?

Du kan inte bara skriva ut ett organ. Processen är komplex och kräver resurser som inte många sjukhus är utrustade med ännu, även för organ som är mycket mindre komplicerade än hjärtat. Men ja, läkare har använt 3-D-utskriftsmetoder för att producera organ i flera år nu.

Patienter som behöver nya urinblåsor och njurar har fått sina liv förändrats med organ tryckta från sina egna celler. När fältet fortskrider har det potentialen att helt öka det nuvarande tillståndet av organdonation.

Just nu kan du lära dig att du behöver ett nytt organ vara medicinska förödande nyheter. I USA väntar för närvarande mer än 100 000 människor på en livräddande transplantation, och cirka 20 personer dör varje dag eftersom de inte får en tillräckligt snart. Under tiden sadlas de ofta med medicinska räkningar eller måste sätta sina liv på bero på grund av sjukdomskomplikationer.

Även när människor får en transplantation är en av de största riskerna avslag. Läkare gör allt de kan för att se till att organdonatorn och mottagaren matchar bra, men ibland gör mottagarens immunsystem vad det vanligtvis är utformat för att göra - attackera utländska inkräktare. Naturligtvis, när det gäller en organtransplantation, kommer det nya organet i fred, men kroppen kan inte alltid urskilja det.

Tryckta organ produceras dock ofta med celler från mottagarens kropp. Det eliminerar inte bara behovet av en separat mänsklig givare, utan garanterar att patientens immunsystem välkomnar det nya, tryckta organet när det införs i kroppen.
Vad är nästa steg för det här lilla hjärtat?

En av de största utmaningarna för teamet framöver kommer att skapa ett hjärta som är tillräckligt stort för att stödja mer ett mer effektivt och komplicerat kärlsystem. Det kommer att kräva mer utskrift, så forskare kommer att behöva ta reda på ett sätt att hålla cellerna vid liv under den processen.

Vi är fortfarande år borta från den spännande framtiden utan några transplantationsväntelinjer och friska, tryckta organ. Men detta lilla 3D-tryckta hjärta är ett stort steg på vägen till den framtiden.