Tidigare amerikanska kustbevakningens helikopterräddningssimmare Joseph "Butch" Flythe påminner om en av hans tidiga räddningar, där han hoppade ut ur en helikopter i vattnet 100 miles (161 kilometer) utanför North Carolina Cape Hatteras för att hjälpa två män vars segelbåt hade kantrat i en squall. När det var dags att hjälpa dem att komma in i korglyften som kopiatorn hade sänkt, den andra mannen blev orolig av copterns rotortvätt. "Han skrämde lite, "Flythe minns." Jag var tvungen att göra en paus på honom, använda tryckpunkter, ungefär som brottningsrörelser, för att få honom att lugna ner sig. "Till skillnad från en badvakt i en pool, räddningssimmare kan inte släppa någon, oavsett vad. "Om han kommer ifrån mig, det är lätt att tappa kontakten, "Förklarar Flythe.

Välkommen till de farliga, högtrycksvärld för kustbevakningens räddningssimmare, som tränas att hoppa från helikoptrar i vattnet för att rädda liv. Som tjänstens webbplats noterar, de är viktiga medlemmar i helikopterbesättningar som räddar människor från de mest osäkra situationerna - "utanför klippytor och hustak, isflöden och glaciärer, och från kraschande surf- och havsgrottor. "

Som Flythe, en pensionerad mästare överliggare, förklarar, "Du måste vara ett element av lugn i en kaosvärld."

Det är jobbigt arbete, även för specialister som är välutbildade och i utmärkt fysiskt skick, med det ständiga hotet om allvarlig skada och till och med död. Otroligt, Flythe säger att den amerikanska kustbevakningen ännu inte har drabbats av dödsfall i vattnet, men simmare har hanterat brutna ben, skadade ryggrad och andra allvarliga skador. "Om du gör en högtalare och lägger ner dig i ett fartyg som gungar fram och tillbaka, du kan bli smällen i sidan, "förklarar han. Under en räddning som involverade ett brinnande fartyg, "Vi fick en kille att falla ner i en diesel -slick, och han fick brännskador i halsen av att andas in den. "

Flythe påminner om en annan kollega som knappt undgick att fastna i en grotta, och var tvungen att anstränga sig så ansträngande att han pressade sin kroppstemperatur upp till 40 grader Celsius.

Räddningssimmarens historia

Kustbevakningens räddningssimmarprogram skapades efter Marine Electric -tragedin 1983, där ett amerikanskt kustbevaknings helikopterlag försökte rädda 34 besättningsmedlemmar på fartyget Marine Electric som kantrade under en vinterstorm utanför Virginia kust. När räddningsteamet kom till platsen, de flesta i vattnet hade utvecklat hypotermi och kunde inte klättra i flygplanets räddningskorg, och trots en dags ansträngande ansträngningar, bara tre av fartygets besättning på 34 räddades. Efter en undersökning av katastrofen, Kongressen uppmanade kustbevakningen att utbilda utvalda medlemmar av tjänsten att gå i vattnet för att utföra räddningar.

Flythe, en av kustbevakningens första grupp av räddningssimmare, senare körde räddningssimmarutbildning vid tjänstens anläggning i Elizabeth City, Norra Carolina, och blev så småningom chef för det nationella räddningssimprogrammet innan han gick i pension 2007. Som han förklarar, Kustbevakningens räddningssimmare betecknas tekniskt som flygöverlevnadstekniker (AST). Ändå, Flythe förklarar, "när killar går in i en bar och någon frågar vad de gör, de kommer att säga, "Jag är en räddningssimmare."

Förutom räddningssimning, deras uppgifter inkluderar inspektion och underhåll av nödutrustning och utbildning och testning av andra i överlevnadskunskaper, till exempel hur man tar sig ur ett sjunkande flygplan.

Flythe, som utbildades av den amerikanska flottan eftersom kustbevakningen ännu inte hade startat en egen skola, säger att kustbevakningens räddningssimmares funktion skiljer sig från deras flottor, vars jobb främst är att rädda välutbildade piloter som kraschat i vattnet. "Deras fokus är stridsräddning, och de distribueras i några mycket håriga situationer, "konstaterar han. Det gör även kustbevakningens räddningssimmare, men de har en extra utmaning, genom att de i allmänhet kommer att hjälpa civila.

"Jag skulle sänkas ner till en fiskebåt med mamma, pop, några barn och hunden, "förklarar Flythe." Vi måste hantera otränade människor. "

Del superhjälte, Delpsykolog

Det betyder att förutom att vara en mycket konditionerad idrottsman och en skicklig simmare, en räddningssimmare måste också vara psykolog, och förstå hur man hanterar någon som är förlamad av panik på ett okänt sätt, skrämmande situation.

Från det att de hoppar från copteren i vattnet - helst, från en höjd av 10 till 15 fot (3 till 4,5 meter) - räddningssimmare måste också arbeta mot klockan, eftersom flygplanet bara har en begränsad mängd bränsle, och måste hålla tillräckligt i tanken för att komma tillbaka till land.

Räddningssimmare går i vattnet klädda i våtdräkter med andra lager av kläder under för att skydda dem mot kallt vatten. De är också utrustade med en skyddshjälm, en mask och snorkel, en säkerhetssele, och en uppsättning redskap som inkluderar en kniv, ett stroboskopljus för att göra dem synliga för flygplan, och en radio som gör det möjligt för dem att kommunicera med copterns pilot om det är nödvändigt att ändra spelplanen för en räddning, enligt Flythe. En av de viktigaste delarna av deras redskap är de stora svarta fenorna som gör att de kan simma mer kraftfullt.

De är också utrustade med en sinnesnärvaro som kommer från kustbevakningens hårda träning, där de utsätts för simulerade stormar, komplett med artificiellt genererade vågor och blixtljud, och till och med vattensprutstrålar för att simulera den kaotiska miljön under en svävande copter.

"Träningen mäter också hur den personen reagerar under stress, "Flythe förklarar." De kommer att introducera scenarier när en simmare hoppar ur en helikopter och har en överlevande, sedan två överlevande, sedan tre. "

Men trots all träning, räddningssimmare måste ibland hantera oförutsägbara risker. Flythe påminner om en räddningssimmare i Alaska, till exempel, som kom till platsen för en flygolycka, och konfronterades av en björn som letade efter en snabb måltid. "Han jagade bort [björnen] med en bloss, "Säger Flythe.

De människor som tar på sig en sådan riskfylld, stressande jobb har en mängd olika motiv. För vissa, det är en önskan att ha en utmanande karriär, medan andra kan drivas av patriotism eller den altruistiska tillfredsställelsen att hjälpa till att rädda andra. Som Flythe förklarar:"När du sitter i flygplanet efteråt och de människor du har räddat tittar på dig, du kan se tacksamheten i deras ögon. "

Flythe porträtterade sig själv i actionthrillern 2006 "The Guardian, "en film om kustbevakningens räddningssimmare, som spelade Kevin Costner och Ashton Kutcher.