AR-15-geväret är, utan tvekan, ett av de mer produktiva och kontroversiella skjutvapnen i USA:s historia. Det har använts i krig utomlands och polisarbete hemma, och för allt från sportskytte till massskjutningar. NRA kallar till och med vapnet "America's Rifle". Men hur kom det sig, och vad var dess ursprungliga syfte?

Dess historia börjar med M-1-geväret. Designad av den fransk-kanadensiska vapendesignern John Garand för Springfield Armory i mitten av 1930-talet, geväret M-1, allmänt kallad "Garand" -geväret, var GI:s främsta stridsgevär när de drev axmakterna från erövrade Europa och Nordafrika och över Stilla havet. Under hela sin livstid av militärtjänst skulle det oundvikligen se åtgärder i konflikter från andra världskriget till nutid. Garandgeväret används fortfarande av ceremoniella enheter inom den amerikanska militären, särskilt US Marine Corps Silent Drill Platoon.

Men i slutet av Koreakriget började det visa sin ålder som ett stridsgevär jämfört med Mikhail Kalashnikovs automatgevär AK-47 och andra magasinmatade vapen. När Koreakriget slutade, den amerikanska armén började testa tre ersättare för Garand - Springfield Armory T44E4 och T44E5, som var uppdaterade versioner av Garand; FN-FAL-geväret från Fabrique Nationale i Belgien; och AR-10 från ArmaLite, en division av Fairchild Engine and Aviation Corporation.

AR-10, designades av Eugene Stoner, en tidigare amerikansk marin luftfartsordnant, och en maskinist och designingenjör på Whittaker flygutrustningsföretag. AR-10 ("AR" står för "ArmaLite") var en tidningsmatad, gasdrivet gevär som avlossade en 7,62 mm kula. Den var tillverkad av flygplans-aluminium och enligt ArmaLite -webbplatsen, vägde 7 pund (cirka 3,2 kilo), lättare än både Garand och AK-47. Oundvikligen, den amerikanska militären antog Springfield T44 -geväret, som skulle bli M-14-i huvudsak en uppdaterad version av Garand.

Gevärets framtid skulle oundvikligen tillfalla det amerikanska flygvapnet. Enligt en artikel i Gun Digest, sommaren 1960 försökte US Air Force General Curtis LeMay att ersätta M-2-karbinen som används av flygvapnets säkerhetspersonal med AR-15, en omdesign av AR-10. Det följande året, en tjänsteman vid Defense Advanced Research Projects Agency (känd som DARPA) skickade en handfull AR-15-gevär till amerikanska arméns specialstyrkor som kämpade i Sydvietnam. Recensionerna från fältet kom tillbaka nästan omedelbart - GI:erna älskade det.

"Det var väldigt, väldigt effektiv, "säger Mark Westrom, en tidigare amerikansk arméofficerare. Han var också ägare av ArmaLite från 1994 till 2016.

Under de närmaste femton månaderna har den amerikanska armén, huvudsakligen stabschefen för USA:s armé, general Maxwell Taylor, och general Curtis LeMay från US Air Force skulle i huvudsak tävla om själen hos deras favoriserade gevär. Oundvikligen, Försvarsminister Robert McNamara beordrade antagandet av AR-15 och i slutet av 1963 beordrade armén ungefär 85, 000 AR-15 (nu betecknad XM16E1, eller "M-16"), enligt James Fellows i The Atlantic, och det amerikanska flygvapnet beordrade ytterligare 19, 000. M-16 hade officiellt blivit den amerikanska militärens standardstridsgevär.

Några år efter att AR-15 antogs av militären, Colt släppte ett halvautomatiskt endast AR-15-gevär för kommersiellt köp. Geväret, med olika uppgraderingar och iterationer, kvarstår som standardgeväret för den amerikanska militären och byggs och säljs av otaliga vapentillverkare. Antalet AR-15 som för närvarande ägs av amerikanska medborgare är verkligen okänt, nämligen på grund av lagar som hindrar statliga myndigheter, som Bureau of Alcohol, Tobak, Skjutvapen, och sprängämnen från att spåra skjutvapenstatistik. Efter att förbundet med överfallsvapen slutade 2004, som bara hade ökat efterfrågan, försäljningen av AR-15 och dess varianter sköt i höjden. Skjutvapenentusiaster tycker att AR-15 är ett mycket mångsidigt vapen-exakt, anpassningsbar, och lätt att använda. Ägare kan skräddarsy geväret efter deras specifika behov och önskemål - olika fatlängder, lager, tidningskapacitet, vapenplatser och inriktningsoptik, ficklampor, selar, och till och med färg. Vissa hobbyister har använt det som en duk för konstverk. Dess anpassningsbarhet, faktiskt, har fått geväret smeknamnet "Adult Legos".

"Det väckte stor uppmärksamhet och många ville ha dem, "säger Westrom." När militärproduktionen bromsade [tillverkare] gjorde kommersiella versioner. Det är typ av ett exotiskt utseende, det är lätt rekyl, det är väldigt, väldigt korrekt. De är intressanta. De är mer flexibla än en M-14. "

Enligt ett faktablad för ekonomisk påverkan som släpptes av National Shooting Sports Foundation, 1,3 miljoner "moderna sportgevär, "termen som används av NSSF för att beskriva skjutvapen i AR-stil, produceras årligen. Från och med 2016 uppskattar de att det finns någonstans mellan 5 och 10 miljoner AR-15-gevär som ägs av ett amerikanskt medborgare med ungefär 300 miljoner vapen totalt.

Ett uppsving i försäljning

Rädsla har varit ett avgörande resonemang bakom tillväxten av AR-15 i amerikansk kultur. Försäljningen av AR-15 ökade dramatiskt under Obama-administrationen när vapenägare och vapenlobbyister som NRA började väcka rädsla för potentiella förbud mot attackvapen i kölvattnet av massskjutningar som massskjutningen 2012 i Sandy Hook Elementary School och massskjutningen 2016 på en Orlando nattklubb, båda begicks av skyttar som använde gevär i AR-stil. Än så länge, ingen lag om vapenförbud av något slag har antagits av kongressen. Faktiskt, snart, tillverkare kommer att börja sälja planer så att alla med tillräckligt med pengar och tuffhet kan skriva ut sina egna vapen med 3D -skrivare, inklusive AR-15-helt fria från serienummer och helt ospårbara.

Enligt Westrom, det finns ungefär 150 tillverkare av AR-15 delar. "Varje gång en president erbjuder ett förbud, försäljningshoppet, " han säger.

AR-15 är ett vapen designat, först och främst, att döda fiendens stridande på ett slagfält. Det kan inte misstas. Den har använts i konflikter från Vietnamkriget till Irak och Afghanistan och kommer utan tvekan att användas i framtiden. Även om det inte är det dominerande vapnet som valts vid mord, som vanligtvis används som vapen, enligt FBI AR-15 är utformad för att vara den mest effektiva mördaren av människor i historien om amerikanska skjutvapen. När den placeras i fel händer, som att någon är sugen på att döda stora delar av oskyldiga människor, lätt, och på ett lättillgängligt sätt, AR-15 blir ett massmordsvapen.

Redaktörens anmärkning:Medan vi inser att det finns ett stort antal moderna varianter av vapen i AR-stil, denna artikel tittar specifikt på utvecklingen av den ursprungliga AR-15.

Trots att AR-15 tog över för AR-10 i slutet av 1950-talet, AR-10 produceras fortfarande än idag.