Landminor är billiga att göra, enkel att distribuera och fruktansvärt effektivt - och det finns fortfarande mer än 100 miljoner som lurar under jorden i tidigare konfliktzoner runt om i världen, enligt Landmine &Cluster Munitions Monitor. Och varje år, så många som 20, 000 människor dödas eller skadas av landminor, lägga till den halv miljon människor som redan har drabbats.

Lösningen är bedrägligt enkel:Hitta och gräv upp landminorna.

Tyvärr, landminjägare står inför föråldrade, farliga metoder som inte har förändrats särskilt mycket sedan andra världskriget. För det mesta, att upptäcka landminor innebär att gå in på landminor och använda en metalldetektor för att lokalisera skjutstiftet och gräva upp enheten.

Det är inte så att forskare inte har undersökt andra metoder för att hitta landminor. De har spårat elefanter som verkar kunna upptäcka landminor genom lukt. De har skickat upp drönare för att kartlägga mina fält, och använde robotar för att detonera gruvor. Dessa metoder, även om det är nytt, har visat sig vara mindre effektiva än experter ursprungligen hoppades.

Nu, istället för att fokusera på en av världens största varelser - elefanter är inte så bärbara, trots allt - forskare har riktat sin uppmärksamhet mot en av världens minsta organismer.

Enligt en ny artikel i tidskriften Nature Biotechnology, forskare från hebreiska universitetet i Jerusalem (HUJ) använder genetiskt konstruerade Escherichia coli bakterier för att fjärrkarta nedgrävda landminor och andra oexploderade enheter. Det visar sig att alla landminor läcker explosiva ångor som byggs upp i jorden direkt ovanför enheterna, så forskare konstruerade bakterier för att avge en fluorescerande signal när de hittar dessa ångor.

Bakterierna placeras inuti små polymera pärlor som drönare sedan sprider sig över minfält. När de möter landminernas utsläpp, bakterierna börjar fluorescera, och sedan kan forskare använda ett laserbaserat system för att kartlägga terrängen och identifiera fara.

Även om bakteriens första prestanda har varit lovande, ledande forskare professor Shimshon Belkin från HUJ:s Alexander Silberman Institute of Life Sciences säger i ett pressmeddelande att flera hinder återstår innan bakterierna kommer att ge en praktisk lösning. Några av frågorna inkluderar "öka känsligheten och stabiliteten hos sensorbakterierna och förbättra skanningshastigheten över stora områden."

Och, även när bakterierna hittar en landmin och tänds som en discokula, det finns fortfarande problemet med säker detonation. Förhoppningsvis, vi kan överlåta det till robotarna.

När det gäller att förstöra landminor, en robot kan bara utföra den uppgiften en gång, i processen blåser sig själv i smithereens. Tyvärr, specialutbildade människor är fortfarande det mest effektiva sättet att avväpna en landmin.