Bradley, James (1693-1762), en engelsk astronom, upptäckte aberration av stjärnljus som gav det första direkta beviset på att jorden kretsar runt solen, och nutationen, eller nickande rörelse, av jordens axel.

Bradley tog sin kandidatexamen och magisterexamen från Balliol College, Oxford. Han utbildades i observationsastronomi av en prästbror, en skicklig amatörastronom, som presenterade honom för den berömda astronomen Edmond Halley. År 1718, på Halleys rekommendation, Bradley valdes till Royal Society. Efter en kort tid i prästerskapet, Bradley utsågs till professor i astronomi i Oxford 1721.

År 1729, Bradley tillkännagav Royal Society sin upptäckt av aberration av stjärnljus, en uppenbar liten förändring av stjärnornas positioner som härrör från jordens årliga rörelse. En historia berättar att han hade dragit sin slutsats efter ett segel på Themsen, när han observerade att vindskoveln i masten skiftade läge med båtens varierande rörelse, även om vindens riktning var konstant. Således, han menade att det uppenbara skiftet i positionen för stjärnan Gamma Draconis berodde på jordens rörelse i dess bana. Detta gav det första direkta observationsbeviset för Nicolaus Copernicus påstående om att jorden kretsar runt solen.

Ytterligare stjärnmätningar under 20 år fick Bradley att dra slutsatsen att den förändrade riktningen av månens gravitationskraft orsakade nutation, en ojämn nickande rörelse av jordens axel. Han meddelade detta fynd 1748.

År 1742, Bradley efterträdde Halley som astronom kunglig, Englands huvudastronom. Utöver ett årligt stipendium, han fick ett bidrag på 1, 000 pund för instrument, inklusive två kvadranter, vilket möjliggjorde mer exakta mätningar. En kvadrant användes först i en serie observationer i början av 1750 -talet för att bestämma latitud för Royal Greenwich Observatory.