Ursäkta mig, vilken doft bär din bok? Forskare vid University College London föreslår att näsan vet. I en omfattande studie av lukt, arv och historiskt papper publicerat i tidskriften Heritage Science, författarna argumenterar för vikten av att dokumentera och bevara lukt. Men varför?

Forskarna insåg att besökare vid St. Paul's Cathedral Dean och Chapter Library i London ofta kommenterar rumets doft, säger att de känner att de kan lukta historia. Tack vare vårt limbiska system, lukt kan göra oss ganska känslosamma, speciellt när de väcker minnen. Dofter påverkar hur vi upplever olika kulturer och platser, och hjälpa oss att få mer inblick i och engagera oss djupare i det förflutna.

Eftersom dofter är en del av vårt kulturarv, forskarna positiva, de har historiskt värde och förtjänar att identifieras, analyseras och arkiveras. Med hjälp av kemisk analys och sensoriska beskrivningar, studieförfattarna började ta reda på ett sätt för forskare och historiker att göra det.

I ett experiment, forskarna bad besökare på det historiska biblioteket att karakterisera luktarna som de luktade. Mer än 70 procent av de tillfrågade ansåg att bibliotekets lukt var "trevlig". Alla besökare tyckte att det luktade "träigt, "medan 86 procent märkte en" rökig "doft." Jordnära "(71 procent) och" vanilj "(41 procent) var också beskrivare som besökare valde ofta. Andra svar varierade från smaklös till stickande, och blommig till harsk.

I ett annat experiment, studieförfattarna analyserade svaret från 79 besökare på Birmingham Museum and Art Gallery (U.K.) på lukten av en historisk bok från en begagnad bokhandel. För att fånga boklukten, en bit steril gasväv blötläggdes i 5 milliliter (0,17 uns) av ett extrakt av boklukten och placerades i en omärkt metallbehållare som skruvades fast för att förhindra att besökare tittade. De tre bästa svaren när besökarna uppmanades att beskriva lukten? Choklad, kaffe och gammalt.

Teamet analyserade till och med de flyktiga organiska föreningarna (VOC) i boken och biblioteket. De flesta lukt består av VOC, eller kemikalier som avdunstar vid låga temperaturer. VOC förknippas ofta med vissa lukttyper, som ättiksyra med "sur".

Med hjälp av data från den kemiska analysen och besökarnas luktbeskrivningar, forskarna skapade Historic Book Odor Wheel för att dokumentera och arkivera den "historiska bibliotekslukten". Huvudkategorier, som "sött/kryddigt, "fyll hjulets inre cirkel; beskrivningar, som "karamell/kex" fyller mitten; och de kemiska föreningarna som sannolikt kommer att vara den illaluktande källan, som furfural, fyll den yttre cirkeln.

Forskarna vill att boklukthjulet ska vara ett tvärvetenskapligt verktyg som "otränade näsor" kan använda för att identifiera lukt och de föreningar som orsakar dem, som skulle kunna ta itu med konservatorernas oro för materialkomposition och nedbrytning, informera beslut om bevarande av artefaktpapper och dra nytta av luktmuseumsupplevelser.

År 2015, forskare använde "luktpromenader" och data från sociala medier för att kartlägga stadsdofter i London och Barcelona.