Varmus, Harold Eliot (1939-) är en amerikansk läkare och cancerforskare som delade 1989 Nobelpriset i fysiologi eller medicin med sin kollega J. Michael Bishop. De upptäckte att normala tillväxtreglerande gener kan mutera och orsaka cancertillväxt.

Varmus föddes i Oceanside, New York, och tog examen från Amherst College med en kandidatexamen 1961. Han tog sin magisterexamen från Harvard University 1962 och sin medicinska examen från Columbia University 1966. Från 1968 till 1970, han var klinisk medarbetare vid National Institutes of Health (NIH) i Bethesda, Maryland. År 1971, Varmus gick till University of California, San Francisco (UCSF), som doktorand, och 1974, han anslöt sig till fakulteten. Han blev professor i mikrobiologi, biokemi, och biofysik 1979.

I mitten av 1970-talet Varmus och biskop undersökte den genetiska sammansättningen av cancerceller. De studerade Rous sarkom, ett virus som orsakade tumörer hos kycklingar genom att fästa sig vid en normal gen när den dupliceras i en cell, och upptäckte att virusets cancerframkallande gen, kallas en onkogen, är faktiskt en modifierad kopia av en normal gen, kallas en proto-onkogen. Deras forskning visade sig vara värdefull för att identifiera ytterligare proto-onkogener som kan bli farliga och för att fastställa andra faktorer än virus, såsom giftiga kemikalier och strålning, kan utlösa sådana förändringar.

Från slutet av 1970 -talet till början av 1990 -talet, Varmus undersökte beteendet hos retrovirus som HIV, som orsakar aids, och hepatit B -virus. 1993, han utsågs till direktör för NIH. Han stannade där till 1999, när han blev president för Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en privat forsknings- och behandlingsanläggning i New York City.