Som ledande inom textilskydd, Julia Brennan har arbetat för att bevara många glamorösa och historiska kläder, från en kimono som presenterades för Babe Ruth, till sångaren James Browns jumpsuit, till en brittisk aristokrats kroningsklänning.

Hennes yrke, dock, har också fört henne i kontakt med mänsklighetens mörkaste ögonblick, inklusive folkmord i Rwanda och Kambodja.

Brennan påbörjade nyligen ett projekt på Tuol Sleng Folkmordsmuseet i Kambodjas huvudstad, Phnom Penh, där Röda khmeren i slutet av 1970 -talet torterade så många som 17, 000 män, kvinnor och barn innan de dödas. Museets makabra artefakter inkluderar tortyranordningar och skärmar.

Den mest häpnadsväckande displayen består av fotoporträtt som förvarades som en del av den noggranna journalföring som beställts av Tuol Slengs Khmer Rouge-befälhavare, som 2012 dömdes till livstids fängelse för brott mot mänskligheten, mord och tortyr.

Men bara en liten mängd offerkläder visas; det mesta förvarades i skrymslen, orörd sedan museet grundades 1980. Museichef Chhay Visoth ansåg att det var angeläget att registrera och bevara dessa innehav, och han sökte Brennans hjälp 2014.

Den 59-åriga Brennan föddes av amerikanska föräldrar i Indonesien, där hennes far var på ett jesuitstipendium som undervisade vid universitet och forskade. Hon växte upp i norra Thailand, där hennes far arbetade för den amerikanska regeringen, och när han senare arbetade med ett EU -vapenprojekt i Kambodja, Brennan blev bekant med landets kultur.

Brennan var starkt intresserad av Tuol Sleng -projektet, och USA:s ambassad i Phnom Penh gav så småningom 55 dollar, 000 bidrag för att stödja det.

Hon började sedan sitt arbete för att komma igång med att bevara 3, 000-5, 000 artiklar av fångarnas kläder och utbilda kambodjansk personal att ta hand om dem.

Brennan arbetade på ett liknande projekt under de senaste två åren i Rwanda, där långvariga rivaliteter mellan två stammar ledde till morden på uppskattningsvis 800, 000 människor 1994. Hon hjälpte till att bevara kläder i Nyamata -kyrkan, där mer än 10, 000 människor slaktades när de sökte skydd mot pionjärer. Kyrkan är nu en minnesplats, med kläderna en integrerad del av utställningen.

Klädkraften i att dokumentera folkmord är allmänt erkänd av experter. Samlingen på Auschwitz-Birkenau-minnesmärket och -museet i Polen innehåller 390 randiga fångarnas uniformer och 246 judiska bönsjalar, enligt Pawel Sawicki, en pressansvarig för minnesmärket.

United States Holocaust Memorial Museum i Washington, D.C., har också en mängd olika kläder. En av de mest slående utställningarna är av 4, 000 skor från några av offren för koncentrationslägret Majdanek i Polen.

"Utställningen visar helt enkelt omfattningen av nazismordet samtidigt som betraktaren kan individualisera skräcken, "Jane Klinger, Förintelsemuseets chefskonservator, sa i ett mejl.

Brennan, som sedan 1996 har ett eget företag, Ta hand om textilier, i Washington, D.C., gjorde en liknande poäng under en intervju på Tuol Sleng.

"Du kommer inte nödvändigtvis att gråta eller ha minnen när du ser en skalle, men när du ser en kjol som har samma mönster som din mammas, då kommer det att föra dessa minnen som är så påtagliga, och detta är så kraftfullt, " Hon sa.

Mindre är mer i bevarande, enligt Brennan, "för att vi vill behålla tillhörande smuts och fläckar och partiklar som en del av artefaktens sammanhang och information."

Så för Tuol Slengs artefakter, hon sa att hon har lärt ett halvt dussin kambodjanska kollegor att fotografera ett stycke för att identifiera det för inventering, "sedan bara för att rengöra ytan försiktigt med ett vakuum eller en mjuk borste, och sedan kan smutsen sparas som en del av posten och en del av ytan smutsas loss. "

Behandlingen slutar inte där. På tropiska platser som Kambodja, det finns mycket mögel och mögel samt levande insekter att hantera. För att försöka skydda materialet på lång sikt, den sätts i "mikroklimat" där den relativa luftfuktigheten kan reduceras. Brennan sa att hon utvecklade detta system under sitt arbete i Rwanda, lägga föremålen i torra förvaringslådor med torkmedel, pellets som normalt används inom jordbruksindustrin.

Kho Chenda, en 28-årig anställd på Tuol Sleng, har tagit Brennans bevarandelektioner till hjärtat. Hon sa att det hon har lärt sig är avgörande på grund av museets uppdrag att lära ut de hemska arven från Röda khmeren.

"Om kläderna blir för gamla och slitna, då försvinner bevisen det ger, och när du pratar med den yngre generationen, de kommer inte tro dig, " Hon sa.

Kong Kuntheary, en annan av Brennans studenter, ekade känslan.

"Dessa kläder är verkligen viktiga bevis, så vi måste bevara det för att se till att även om 100 eller 200 år, det kommer inte att ha försvunnit, "sa den 52-årige medarbetaren vid Nationalmuseet i Phnom Penh.

___

Peck rapporterade från Bangkok.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.