Sociala medier ger en ny miljö som gör det möjligt att noggrant redigera bilden du vill projicera av dig själv. En studie från Lunds universitet i Sverige tyder på att många är beredda att betala för att "filtrera bort" ogynnsam information.

Ekonomerna Håkan Holm och Margaret Samahita har undersökt hur vi kurerar vår sociala bild på webben med hjälp av spelteori.

Tidigare studier har gjorts på bl. till exempel, hur anonymitet påverkar vår vilja att agera prosocialt, och därmed vår oro för social image. Dock, internet och sociala medier gör det nu möjligt att retroaktivt redigera bilden vi vill projicera av oss själva. Man kan därför förvänta sig annat, - mindre impulsiv, mekanismer för att kontrollera detta beteende. Syftet med studien var därför att bättre förstå beteenden på nätet.

Varje försöksperson deltog i en samarbetssituation med en anonym person, och deltagarna tjänade riktiga pengar under experimentet. De kunde vara "bra" och samarbeta mycket, vilket är dyrt, eller vara mindre samarbetsvillig, som kostar mindre. De fick då reda på att information om hur mycket de faktiskt samarbetade kunde publiceras online tillsammans med deras namn, men att de kunde undvika denna publicering om de betalade för att censurera informationen. Det visade sig att de som samarbetade mindre, värderade censuren högst vilket gjorde att information om denna grupps agerande tenderade att filtreras bort.

"Att bilden folk delar av sig själva är "mjukad" på internet är kanske inte så förvånande. Det nya är att detta visas under experimentell kontroll och att viljan att "filtrera bort" är så stark att man är beredd att betala för det", förklarar Håkan Holm.

Innan samarbetssituationen presenterades, en grupp försökspersoner fick ta en "selfie" medan andra försökspersoner inte gjorde det. En fråga var effekten av en selfie på viljan att dela känslig information.

"Selfien kan sägas öka synligheten, och genom att kombinera detta med informationen om försökspersoners samarbete, vi fann att det ökade deras värdering av censur. Detta gällde särskilt för dem som samarbetade lite", säger Holm.

En annan effekt som förvånade forskarna var att sannolikheten att samarbeta, för personer som rapporterade att de ofta tog selfies, var mycket influerad av selfie-tagningen. För de frekventa selfie-tagarna som tog en selfie innan samarbetssituationen, samarbetet var betydligt lägre än de som inte tog en selfie.

"En tolkning är att bland vissa grupper, en selfie kan initiera ett tillfälligt själviskt tänkesätt som tränger ut andra motiv som till exempel viljan att samarbeta med andra. Dock, vi skulle vilja se fler studier om denna effekt innan den kan anses vara vetenskapligt etablerad", avslutar Håkan Holm.