Ny forskning har visat de enorma skillnaderna i hur vita och svarta amerikaner upprätthåller inkomstpositioner över två generationer. Nu, en ny studie spårar familjens rikedom över tre generationer, och avslöjar stora luckor i överföringen av den rikedomen.

Studien, ledd av Fabian Pfeffer vid University of Michigan, fann att det viktigaste sättet på vilket familjer upprätthåller sin förmögenhet ofta är indirekt – t.ex. genom att underlätta utbildningsframgång och bostadsägande för nästa generation. Detta innebär att förmögenhetsöverföring ofta åstadkoms mycket tidigare i livet och på mindre direkta sätt än bara genom arv under nästa generations sena vuxen ålder.

Forskningen visar också att även när vita och afroamerikanska familjer har liknande förmögenhetsnivåer, det finns ett stort förmögenhetsgap mellan barnen i samma familjer.

Förmögenhet är summan av familjers tillgångar, inklusive besparingar, aktier och bostadsägande. Det skiljer sig från inkomst, som hänvisar till den ström av pengar en familj tjänar. U-M bygger på data från panelstudien av inkomstdynamik, en riksrepresentativ undersökning som har följt samma familjer nu i 50 år. Det är den första sedan undersökningen startade att spåra rikedomen hos tre generationer av familjer.

Pfeffer, en sociolog vid Survey Research Center vid Institutet för social forskning, och medförfattaren Harvard-sociologen Alexandra Killewald undersökte fem traditionella vägar för överföring av välstånd – utbildning, äktenskap, husägande, företagsägande och mottagande av ekonomiska gåvor eller testamenten. Deras studie är publicerad i tidskriften Social Forces.

"Mycket av överföringen av rikedom till nästa generation går genom dessa tidigare livsprocesser, som att stödja barns utbildning, stödja deras förmåga att köpa en bostad, eller att gifta sig, " sa Pfeffer. "Alla dessa – utbildning, bostadsägande, äktenskap – i sin tur hjälper dig att samla rikedomar."

I studien, barns pedagogiska framgång stod för cirka 25 procent av likheten i rikedom mellan föräldrar och barn. Husägandet stod för 28 procent av det förhållandet och äktenskapet stod för 14 procent. Ett stort arv eller gåva stod för 12 procent av överföringen av välstånd mellan generationerna – och vanligtvis, dessa arv kommer mycket senare i en persons livstid, när rikedomen redan har ackumulerats.

"Självklart, det finns många mycket rika barn som får enorma arv, " sa Pfeffer. "Men först, detta är en liten del av befolkningen, och för det andra, dessa arv tenderar att inträffa när många andra fördelar med att komma från en rik familj redan har visat sig – när barnen är omkring 50. Så, testamenten är körsbäret på toppen."

För att bättre förstå afroamerikanska familjers förmögenhetsställning, Pfeffer säger att det också är viktigt att undersöka hur - och om - familjer kan överföra rikedom till nästa generation. Enligt Pfeffer, Afrikansk-amerikansk välståndsöverföring fortsätter att hämmas kraftigt.

"Vi visste att rasmässiga rikedomsklyftor var extrema, men nu också visa att det finns en stor rasmässig klyfta i överföringen av rikedom över generationer, ", sade Pfeffer. "Dagens rasmässiga rikedomsklyftor återspeglar två processer:En historisk – det här landets långa arv av att aktivt utesluta afroamerikaner från tillgångsägande som börjar med slaveri, och den andra samtiden - det finns fortfarande processer som fortsätter att hindra ackumulering av tillgångar bland icke -vita familjer, även de som kommer från rikare familjer."

Denna rasmässiga ojämlikhet i förmögenhetsöverföring spelar också ut i andelen bostadsägande. Ungefär hälften av de afroamerikanska morföräldrarna i studien var husägare på 1960-talet, jämfört med 82 procent av de vita morföräldrarna. Men två generationer senare, andelen husägande var högre för vita barnbarn till dem som inte ägde hem än för afroamerikaner vars farföräldrar ägde hem.

Urvalet som användes i studien inkluderade förmögenhetsrapporter från 4, 608 personer i åldrarna 25-64 år 2013, och deras föräldrars förmögenhetsrapporter, åldrarna 25-64 år 1984. För att bedöma farföräldrars förmögenhet, författarna förlitade sig på morföräldrars självrapporter 1984 samt deras bostadsförmögenhet 1968.