Som ett resultat av covid-19-pandemin, skolor var låsta i Sydafrika från mars 2020. De öppnade bara delvis igen i juni, trots lärarförbundens oro över tidpunkten och bristen på adekvat skydd för lärare och elever.

Fackföreningarnas invändningar mot att behöva arbeta under förhållanden som utgör en risk för hälsan var förståeliga. Men de har varit mindre högljudda om lärarnas behov av att vara utrustade med kompetens och infrastruktur för att undervisa under en pandemi.

Pandemins oförutsägbarhet och restriktionerna för social interaktion kvarstår. Inget omedelbart slut är i sikte. Lärare har varit tvungna att flytta från ett utrymme där de har många års erfarenhet till den okända och utmanande världen av online, avlägsen, korrespondens och socialt distanserad undervisning.

Institutionen för grundläggande utbildning har tagit fram en covid-19-guide för lärare med fokus på att skapa lärmiljöer med hjälp av teknik. I praktiken, detta innebar att lärarna behövde underlätta lärande med hjälp av digitala verktyg som e-lärande plattformar, onlinevideor och ljudtutorials.

Men guiden räcker inte. Lärare undervisar med begränsad stöd och kompetens. Min erfarenhet som lärarutbildare, en forskare inom lärarutbildningen och som tidigare gymnasielärare pekar på det faktum att lärare är bedrövligt under förberedda för att hantera den rådande situationen.

Medelåldern för sydafrikanska lärare är 43. Detta innebär att många lämnade lärarutbildningen för över 20 år sedan och kan ha begränsade kunskaper om att utforma lärande som skiljer sig från metoderna ansikte mot ansikte i klassrummet.

Vision för teknik

Användningen av teknik för att designa och transformera lärande och bedömning har varit ett strategiskt mål under några år, som fångats i 2004 års vitbok om e-utbildning. Över åren, Institutionen för grundläggande utbildning har lagt till detaljer till sin vision i dokument som Riktlinjer för e-säkerhet i skolor:Utbildning mot ansvarsfull, Ansvarsfull och etisk användning av informations- och kommunikationsteknik i utbildning och riktlinjer för lärarutbildning och professionell utveckling inom informations- och kommunikationsteknik.

Men avdelningen har upplevt en rad utmaningar på vägen. En huvudutmaning har varit kostnaden för att investera i teknik, och om det är motiverat av returen. Redan före pandemin fanns det utmaningar med användningen av teknik i offentliga skolor som inkluderade otillräcklig infrastruktur, dålig internetuppkoppling och brist på digitalt kompetenta lärare.

Under nedstängningen blev denna verklighet tydligare eftersom många offentliga skollärare som inte hade erfarenheten, kunskap eller infrastruktur för att underlätta onlineinlärning fann det utmanande.

Baserat på tidigare forskning är det mycket mer troligt att de inte använde tekniken till sin fulla kapacitet. Till exempel, Tidigare studier visade att lärare inte använde teknik för att hjälpa elever att producera kunskap.

Det finns också det faktum att lärarpersonalen till stor del är åldrande och teknofobi. Instruktionsmetoderna i en onlineinlärningsmiljö skiljer sig från klassrummet ansikte mot ansikte som de flesta lärare använder. De online-sätten att stödja inlärning och ta del av olika inlärningsstilar kräver färdigheter som lärare från traditionella klassrum inte har.

Till detta kommer det faktum att det är ojämn tillgång till digitala verktyg över hela landet.

De nya utmaningarna i undervisningen

Pandemin har tagit den kända interaktiva, kollaborativa och kooperativa klassrum och förutsägbara scheman från lärare och ersatte dem med osäkerhet.

Det är farliga tider, men lärare omvandlar och anpassar sina kunskaper för att säkerställa att lärande äger rum. Forskning visar att lärare kan omforma sina kunskaper och sinnen för att fungera och reagera på alla utmanande situationer.

Det finns ingen manual för denna situation. Men det finns en möjlighet att tänka om och designa om vad det innebär att undervisa och lära under och efter pandemin. Viktigt, det är en chans att ta itu med de grova ojämlikheterna och otillräckligheterna i sydafrikansk utbildning.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.