De flesta dinosaurier begravde sina ägg och hoppades på det bästa, men vissa arter – inklusive några rejäla sådana – byggde bon och skämde bort okläckta avkommor ungefär som fåglar gör idag, Det rapporterade forskare på onsdagen.

Vilket väcker en spännande fråga:Hur kunde varelser nästan lika tunga som en flodhäst ruva ägg utan att klämma dem?

"Stora arter kanske inte satt direkt på sina ägg, " förklarade Kohei Tanaka, en forskare vid Nagoya University Museum och huvudförfattare till en studie i Biologiska bokstäver som beskriver inkubationsstrategin för fjädrade köttätare som kallas oviraptorosaurs.

"Ägg är arrangerade i ett cirkulärt mönster med en stor central öppning, " sa han till AFP, beskriver klor av potatisformade ägg som finns i Kina upp till en halv meter långa och väger upp till sju kilo (15 pund) vardera.

"Dinosaurierna satt troligen mitt i boet så att de inte krossade äggen."

Det höll inte de ofödda dinos varma, men det kan ha skyddat dem från rovdjur och elementen, Tanaka spekulerade.

Moderna fåglar härstammar från en stor grupp av mestadels köttätande dinosaurier som kallas theropoder, som alla – inklusive den skrämmande T-rexen – tros ha lagt ägg.

Men väldigt få teropoder byggde bon, Det är därför den ruvning som uppvisas av oviraptorosaurier – en kladd av flera dussin arter som sträcker sig från den kalkonstora Caudipteryxen till den 1,4 ton tunga Gigantoraptorn – är så viktig.

Sitter på äggskal

"Inkubationsbeteendet hos fåglar - som vuxna som sitter i boet och möjligen ruvar - har troligen utvecklats från theropoddinosaurier, "sade Tanaka." Vår forskning ger ytterligare bevis. "

Oviraptorosaurs levde under krittiden, de 80 miljoner åren som ledde fram till asteroiden eller kometangreppet som anklagades för att utplåna icke-fågel, marklevande dinosaurier.

De hade korta nosar och näbbliknande käkar med få eller inga tänder, och några sportiga beniga toppar på huvudet. Bevis på generös fjäderdräkt – särskilt på svansen – har hittats på flera arter.

Förutom det ekerliknande arrangemanget av de fossiliserade äggen, själva äggskalet gav ytterligare bevis på att stora oviraptorosaurier satt nära sina ofödda avkommor, inte ovanpå dem.

Äggen från stora dinos, forskarna upptäckte, var ömtåligare än äggen från mindre, som tydligt var utformade för att bära mer vikt.

Hur stor är för stor för att parkera en dino-rumpa ovanpå okläckta ägg?

"Det är svårt att säga, " sa Tanaka. "Det finns en lucka i data, men tröskeln bör vara mellan 200 och 500 kilo (440 och 1, 110 pund)."

Oviraptorosaurier anklagades felaktigt av tidiga paleontologer för att ha stulit de ägg som så ofta hittats vid sidan av deras fossila rester, ger upphov till deras namn:"äggtjuvsödlor".

© 2018 AFP