Över 3 000 australiska tryckta journalister och sändningsjournalister har blivit uppsagda under de senaste sex åren. Ett team av akademiker undersöker deras öden och registrerar effekterna av digitala medier på yrket.

De senaste frågorna om integriteten hos Facebook-nyheter har uppmärksammat riskerna och inflytandet av overifierade "nyheter" som cirkulerat till miljarder runt om i världen – samtidigt som de fortsatta uppsägningarna som angriper journalistyrket.

Journalist, medlem av Australian Press Council och professor i kommunikation vid Deakin University, Matthew Ricketson, leder Deakins engagemang i "New Beats"-projektet – registrerar den personliga effekten av de vågor av uppsägningar som svepte över journalistiken under 2012 och under de efterföljande sex åren. Över 3 000 journalister har tagit eller tvingats ta övertalighetspaket under den tiden, med uppsägningar som främst påverkar Fairfax, News Corp, Nätverk 10, men även andra butiker.

Oroad över den potentiella effekten av denna förlust av journalistisk expertis, Professor Ricketson och kollegor från tre andra universitet, ledd av professor Lawrie Zion vid La Trobe University, startade ett forskningsprojekt för att undersöka vad som uppenbarligen har varit ett seismiskt skifte i de vanliga nyhetsmedierna.

"Jag var orolig för konsekvenserna av detta, ", sa professor Ricketson. "Jag ville dokumentera hur detta påverkade en generation av journalistisk talang och visdom, och se vart det har tagit vägen.

"Vi var intresserade av om människor som tog övertalighetspaket skulle återuppfinna journalistikens framtid, i takt med att fler och fler traditionella jobb har minskat. Än så länge, vi har funnit att ett antal är engagerade i digitala nystartade företag, men mindre än 50 procent är tillbaka i fältet. Vissa nystartade företag har fungerat bra och några har slocknat. Vissa äldre journalister har gått i pension, andra arbetar frilans, eller i PR, eller akademin."

Det fyraåriga projektet finansieras genom Australian Research Council Linkage and Discovery-system, stödja forskare från La Trobe, Deakin, Swinburne och Sydneys universitet, och universitetet i Amsterdam. ABC, National Library of Australia and Media, Entertainment and Arts Alliance är branschpartners i projektet.

Samarbetar med Nationalbiblioteket, Professor Ricketson och hans kollegor intervjuar 60 före detta journalister på hög nivå som tog övertalighetspaket, inklusive välkänd journalist, politisk och social kommentator David Marr, och prisbelönte journalisten och författaren Jo Chandler, tidigare av Åldern .

Många är inte kända för allmänheten, men de har bidragit med upp till 35 år i branschen, arbetar som underredaktörer, till exempel, och utföra det viktiga, men nu försvinnande roll för att säkerställa kvaliteten och sanningshalten i australiensiska nyheter.

"I länkningsprojektet, vi dokumenterar effekten av minskningen av underredaktörer på branschen, samt att undersöka könsspridningen, åldersspridning, etnisk mångfald, plats, och medium (radio, TV eller print) som personer har arbetat i, " förklarade professor Ricketson.

"Vi genomför omfattande, fyra till sex timmar långa intervjuer, tittar inte bara på effekten av övertalighet, men på journalisternas hela arbetsliv, som ger ett rikt arkiv av erfarenhet och reflektion för bibliotekets muntliga historiska samling. Självklart, journalister är fantastiska berättare och så vi hör "bakgrundsberättelserna" om några av de största nyhetshändelserna under de senaste 50 åren, såväl som berättelserna bakom kulisserna om nyhetsredaktioner, huruvida "kontorspolitik" utspelade sig i den högoktaniga deadlinemiljön eller de oroande berättelserna om sexism som många kvinnliga reportrar har fått utstå."

Intervjuerna kommer att göras tillgängliga för allmänheten senare i år genom Nationalbibliotekets Muntliga historia och folkminnessamling.

Professor Ricketson har varit aktivt engagerad i media sedan 1981, och har arbetat för Åldern , Den australiensiska och Tid Australien tidskrift, bland andra butiker. 2011-12, han assisterade Hon Raymond Finkelstein QC i en nationell oberoende utredning om media och mediereglering, som presenterades för bredbandsministern, Kommunikation och den digitala ekonomin, Stephen Conroy, i början av 2012.

"Rapporten fann att mediernas ansvarssystem i Australien var svaga, men dess rekommendationer för förbättringar ifrågasattes i stor utsträckning av industrin och misshandlades sedan av den federala regeringen under dess sista månader i tjänst, under 2013, " konstaterade professor Ricketson.

Professor Ricketson har varit media- och kommunikationsredaktör för "The Age" och drev journalistprogrammet vid RMIT University i 11 år, innan han flyttade till universitetet i Canberra, där han var professor i kommunikation i åtta år, innan han började på Deakin 2017.

Under det senaste decenniet, han har reflekterat över hur man förbereder journaliststudenter för det nya medielandskapet, där traditionella "nyhets" medier av tidningar, radio och tv står för ett minskande antal karriärmöjligheter, jämfört med möjligheter inom digitala medier eller PR.

"Vi säger till eleverna att journalistik förblir en mycket viktig aktivitet i ett demokratiskt samhälle, " han sa.

"Nu, vi behöver bra journalistik mer än någonsin. Affärsmodellen är trasig, men läsarens intresse avtar inte. Reklam har finansierat journalistiken i hög grad. I dag, mycket av annonsintäkterna går till Google och Facebook, men dessa utgivare ägnar sig inte åt "nyhetsmedia". Till exempel, Mark Zuckerberg (Facebooks VD) meddelade nyligen att Facebook omarrangerar sitt nyhetsflöde eftersom det inte vill ägna sig åt journalistik."

Den brännande frågan för branschen gäller frågan om "vem ska finansiera journalistik, särskilt undersökande journalistik, vare sig det handlar om att avslöja korruption i kommuner eller företagens missförhållanden?"

"Det här tar tid, resurser och skicklighet. Vi uppmuntrar eleverna att överväga den typen av arbete eller att titta på vad som görs internt. Mer och mer, organisationer och organ, som AFL.com.au, gör sina egna medier och sin egen kommunikation, som kräver journalistisk kompetens. Dessa organisationer sysselsätter ett stort antal journalister, även om de inte gör undersökande forskning, " sa professor Ricketson.

Professor Ricketson är också en stark förespråkare för litteraturjournalistik, som erbjuder betydande karriärpotential för begåvade journalister. Litterär journalistik är långformad journalistik som täcker sanna berättelser, men läser som fiktion och har skönlitteraturens tilltalande och känslomässiga inverkan. Mycket av det publiceras nu för tiden i böcker, som Chloe Hooper ( Den långa mannen ), Anna Funder ( Stasiland ), David Marr och Marian Wilkinson ( Mörk seger ) och Louise Milligan ( Kardinal:George Pells uppgång och fall ).

"Nyheter är, självklart, Viktig. Att läsa, fastän, det är torrt, sakliga och formella. Om du hittar och utvecklar en intressant berättelse genom litterär journalistik, du får en nivå av engagemang med läsaren/tittaren som kan vara mycket djupare, " sa professor Ricketson.

"I början av 2018, till exempel, en av de största nyheterna – om frågor som rör Donald Trumps ledarskap – genererade boken "Fire and Fury" av Michael Wolff. Frågor ställdes om Wolffs etik, och med rätta, men det förblir sant att hans vördnadslösa, ändå att känna till berättarstilen gav läsarna en känsla av att de var djupt inne i kaoset i Trump Vita huset.

"Jag bygger också kontakter med andra akademiker på Deakin för att bilda en "intressekoalition" om digitala, långa berättelser.

"Den här typen av djupt undersökt berättande och sätt att förklara världen kan, och borde, vara en av lösningarna på den nödvändiga ytligheten hos nyhetsmedier och det hyperpartiska 'skrik och skrik som pågår i offentliga diskurser.

"Poddsändningar blir också extremt populära. När folk lyssnar på poddar, ljudeffekten går förbi intellektet och har en mer känslomässig inverkan på hjärnan. Podcasten "Serial, ' where the narrator takes us on a journey in criminal proceedings, was hugely popular.

"False facts and propaganda have always been with us. What is new today is the way online media enables the fast spread of false facts and the way that social media ramps up an atmosphere of anonymous abuse, such as when women are targeted on the basis of their gender.

"This is a serious problem facing society across the globe, but I have faith that there has always been, and always will be, a large number of people who want to be presented with accurate, artfully-presented information and want to engage in stories, in order to help them live their lives."